Acerca de esta imagen
Esta imagen captura la dramática colisión de dos galaxias en un choque cósmico que se ha estado desarrollando durante cientos de millones de años. La galaxia espiral más grande, NGC 6745, cuenta con un núcleo intacto mientras interactúa con la galaxia más pequeña que pasa y que está casi fuera del encuadre en la parte inferior derecha. La colisión ha provocado una vigorosa formación estelar en NGC 6745, visibles como nudos azules brillantes de estrellas jóvenes y masivas que han nacido del gas comprimido por las tremendas fuerzas gravitacionales del encuentro. Una larga corriente de estrellas y gas conecta las dos galaxias, marcando el camino del intruso más pequeño mientras atraviesa el disco de la galaxia más grande. Este dramático cuadro ilustra cómo las colisiones de galaxias, si bien son destructivas a gran escala, también son poderosos motores de creación estelar, transformando gas inactivo en brillantes nuevas generaciones de estrellas.
Importancia científica
NGC 6745 proporciona un ejemplo sorprendente de una colisión de "sobrevuelo", donde una galaxia más pequeña ha pasado directamente a través del disco de una galaxia espiral más grande en lugar de fusionarse con ella. Este tipo de encuentro es distinto de las lentas fusiones en espiral que se observan en sistemas como las galaxias Antenas, y produce un patrón característico de formación estelar desencadenada a lo largo de la trayectoria del intruso. La colisión ha comprimido nubes de gas a lo largo de la trayectoria de la galaxia más pequeña, creando una secuencia lineal de regiones de formación estelar que registra el paso como un rastro de huellas cósmicas. Las poblaciones de estrellas jóvenes en estas regiones proporcionan un registro cronológico de la colisión, con los cúmulos más antiguos cerca del punto de entrada inicial y los cúmulos progresivamente más jóvenes hacia la posición actual de la galaxia más pequeña. Este gradiente de edad permite a los astrónomos medir la velocidad y la trayectoria de la colisión con notable precisión. NGC 6745 también demuestra cómo las colisiones pueden transformar la morfología de las galaxias: la estructura espiral original de la galaxia más grande se ha interrumpido parcialmente y la corriente de marea representa material que nunca regresará a la galaxia madre, reduciendo permanentemente su masa.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros de banda ancha de luz visible. Las observaciones resolvieron las complejas características morfológicas producidas por la colisión, incluidos los brillantes nudos de formación de estrellas, la corriente de marea que conecta las dos galaxias y los brazos espirales distorsionados de NGC 6745. La composición de color distingue la luz azul de las estrellas jóvenes y masivas en los cúmulos provocados por la colisión de la luz más roja de la población estelar preexistente más antigua. La apariencia compacta de la galaxia más pequeña sugiere que ha conservado más integridad estructural durante el paso que la galaxia más grande, en consonancia con su mayor densidad superficial.
Ubicación en el universo
Constelación
lira
Distancia desde la Tierra
206 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia más pequeña visible en la parte inferior derecha ya pasó a través del disco de NGC 6745 y ahora se aleja, arrastrando una corriente de gas y estrellas extraídas de la galaxia más grande, como un atropello cósmico que deja un rastro de escombros en la escena.
- 2
Las manchas de color azul brillante esparcidas por NGC 6745 son cúmulos masivos de estrellas recién nacidas que se formaron en las últimas decenas de millones de años, desencadenadas cuando el paso de la galaxia más pequeña comprimió las nubes de gas interestelar a la densidad crítica para la formación de estrellas.
- 3
A NGC 6745 a veces se la llama la 'Galaxia Pájaro' porque su forma distorsionada, con la corriente de marea extendiéndose hacia un lado, se asemeja a un pájaro en vuelo, un apodo dado por los astrónomos que vieron una forma poética en esta escena de violencia cósmica.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
