Acerca de esta imagen
Esta vista del sistema de galaxias en colisión NGC 6745 destaca las consecuencias de un dramático encuentro galáctico que ha remodelado a ambos participantes. La galaxia espiral más grande, NGC 6745, mantiene un núcleo intacto pero visiblemente distorsionado, mientras que la galaxia más pequeña y densa que pasa sale del encuadre por la parte inferior derecha, arrastrando detrás de ella un puente luminoso de gas despojado y estrellas recién formadas. La colisión ha dejado una marca indeleble en la estructura de NGC 6745: sus brazos espirales, alguna vez simétricos, han sido deformados y estirados por las fuerzas de marea, e intensos estallidos de formación estelar arden en regiones donde el gas interestelar ha sido comprimido violentamente. Esta imagen captura una instantánea de la evolución galáctica en acción, lo que demuestra que el universo aparentemente estático visible a través de un telescopio es en realidad un escenario dinámico donde las galaxias chocan, se fusionan y se transforman entre sí a lo largo de escalas de tiempo de cientos de millones de años.
Importancia científica
NGC 6745 es importante para estudiar la física de la dinámica del gas durante las colisiones de galaxias, en particular el contraste entre el comportamiento de las estrellas y el gas durante tales encuentros. Mientras que las estrellas actúan como partículas sin colisión que simplemente cambian de órbita bajo la influencia del campo gravitacional combinado, el gas interestelar colisiona y está sujeto a choques, compresión y enfriamiento radiativo. La interfaz entre estos dos comportamientos impulsa muchos de los efectos más visibles de las colisiones de galaxias, incluida la formación estelar desencadenada y la creación de colas de marea. La geometría relativamente limpia de NGC 6745, con una trayectoria de intruso bien definida visible en la corriente de marea, lo convierte en un excelente objetivo para simulaciones hidrodinámicas que tienen como objetivo reproducir la morfología y los patrones de formación estelar observados. El sistema también proporciona restricciones sobre el papel de la presión de ariete en la extracción de gas de la galaxia más pequeña durante su paso a través del medio interestelar de la galaxia más grande, un proceso análogo a la extracción por presión de ariete que afecta a las galaxias que caen en cúmulos masivos.
Detalles de observación
Esta imagen se obtuvo utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en múltiples filtros ópticos de banda ancha. La alta resolución angular del Hubble fue esencial para resolver los complejos de formación de estrellas individuales dentro de la zona de colisión y distinguir los finos detalles morfológicos de las características de las mareas. Las observaciones capturaron tanto las brillantes regiones centrales de NGC 6745 como el puente de marea más débil que se extiende hacia su compañero más pequeño. Se utilizaron técnicas de posprocesamiento para mejorar el contraste de las características de marea más débiles y al mismo tiempo preservar la precisión fotométrica de las regiones de formación de estrellas brillantes necesarias para datar las poblaciones estelares jóvenes.
Ubicación en el universo
Constelación
lira
Distancia desde la Tierra
206 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
A pesar de la aparente violencia de esta colisión, las estrellas individuales dentro de las dos galaxias casi nunca chocan físicamente entre sí: los espacios entre las estrellas son tan vastos que las galaxias se atraviesan como dos enjambres de abejas, y el campo gravitacional, más que los impactos directos, causa el daño visible.
- 2
El gas y el polvo entre las estrellas, a diferencia de las propias estrellas, chocan directamente durante las interacciones entre galaxias; esto es lo que desencadena los intensos estallidos de formación estelar visibles como regiones de color azul brillante, a medida que el gas se calienta y se comprime a densidades extremas.
- 3
Las simulaciones por computadora sugieren que la galaxia más pequeña probablemente se acercó a NGC 6745 desde arriba o debajo del plano del disco, atravesándola en un ángulo que creó las características de marea asimétricas visibles en la imagen.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
