Acerca de esta imagen
Arp 81 es un par de galaxias en interacción formadas por NGC 6621 (centro) y NGC 6622 (izquierda), atrapadas en una colisión cósmica que ha transformado dramáticamente a ambos participantes. El encuentro ha arrancado una larga cola de marea de NGC 6621 que ahora se ha envuelto detrás de la pareja, creando un amplio arco de estrellas y gas que se extiende decenas de miles de años luz más allá de las galaxias visibles. Esta espectacular característica de marea es una consecuencia directa de la atracción gravitacional diferencial a través de la galaxia: las estrellas del lado más cercano a la compañera son arrastradas hacia adelante mientras que las estrellas del lado opuesto se quedan atrás, estirando la galaxia en una corriente alargada. La interacción también ha desencadenado una intensa formación estelar en ambas galaxias, visible como nudos azules brillantes dispersos a lo largo de las características de marea y en las regiones comprimidas entre los dos núcleos galácticos.
Importancia científica
Arp 81 es un excelente ejemplo de fusión de galaxias en su etapa intermedia, donde las dos galaxias ya han experimentado su primer paso cercano y ahora se acercan para un segundo encuentro que eventualmente conducirá a la coalescencia. La prominente cola de marea de NGC 6621 proporciona una ilustración de libro de texto de cómo las fuerzas de marea durante las interacciones entre galaxias extraen material de los discos galácticos y lo redistribuyen en vastos volúmenes de espacio. La morfología de la cola (su longitud, curvatura y perfil de brillo de la superficie) codifica información sobre los parámetros orbitales del encuentro, incluidas las velocidades relativas, el parámetro de impacto y la relación de masa de las dos galaxias. Se han utilizado simulaciones numéricas de este sistema para limitar estos parámetros y predecir la evolución futura de la fusión. La vigorosa formación estelar observada tanto en las características de marea como en las regiones nucleares demuestra los mecanismos duales mediante los cuales las interacciones mejoran la formación estelar: la compresión gravitacional del gas en las características de marea y la canalización de gas hacia las regiones nucleares a través de la transferencia de momento angular.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros ópticos de banda ancha. Las observaciones resolvieron la compleja estructura morfológica del par que interactúa, incluida la cola de marea extendida, los brillantes nudos de formación de estrellas y el tenue puente de conexión entre las dos galaxias. Las imágenes con múltiples filtros permitieron el análisis del color para identificar regiones de formación estelar reciente (que aparecen en azul a partir de estrellas jóvenes y calientes) frente a poblaciones estelares más antiguas (que aparecen en rojo y amarillo). Las imágenes H-alfa terrestres complementaron los datos del Hubble al mapear la distribución del gas ionizado asociado con las regiones de formación estelar más intensas.
Ubicación en el universo
Constelación
Draco
Distancia desde la Tierra
280 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La larga cola de marea que se extiende desde NGC 6621 contiene suficiente gas y estrellas jóvenes para formar una pequeña galaxia por sí sola; de hecho, se ha observado que algunas colas de marea en otros sistemas que interactúan colapsan y forman 'galaxias enanas de marea' independientes.
- 2
NGC 6621 y NGC 6622 probablemente se fusionarán completamente en los próximos 500 millones de años, y sus estrellas y gas combinados se asentarán en una única galaxia elíptica más grande, un proceso que nuestra propia Vía Láctea experimentará cuando colisione con la galaxia de Andrómeda dentro de unos 4.500 millones de años.
- 3
Arp 81 es la entrada número 81 en el Atlas de galaxias peculiares de Halton Arp. Arp notó su notable cola larga y la clasificó entre sus ejemplos de galaxias con "grandes compañeras de alto brillo en la superficie en los brazos".
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
