Acerca de esta imagen
Esta imagen de Saturno captura detalles exquisitos de las brumas y nubes de la atmósfera del planeta con una claridad que revela las sutiles bandas, las características de las tormentas y las variaciones de color a lo largo del disco del gigante gaseoso. La vista es tan nítida que también revela rizos individuales dentro del magnífico sistema de anillos de Saturno, resolviendo la fina estructura que hace de estos anillos helados una de las características más complejas y hermosas del sistema solar. La División Cassini, la prominente brecha oscura que separa los brillantes anillos A y B, es claramente visible, junto con brechas más sutiles y variaciones en el brillo de los anillos que reflejan diferencias en la densidad y composición de las partículas. La sombra de Saturno cae sobre los anillos detrás del planeta, mientras que los anillos, a su vez, proyectan una delgada línea de sombra a lo largo de la región ecuatorial de Saturno, creando una interacción de luz y geometría que muestra la naturaleza tridimensional de este extraordinario sistema planetario.
Importancia científica
Las observaciones de Saturno en alta resolución en luz visible realizadas por el Hubble proporcionan un monitoreo esencial a largo plazo de la dinámica atmosférica y el sistema de anillos del planeta que complementa los datos recopilados por las misiones de las naves espaciales. Si bien la misión Cassini proporcionó vistas cercanas incomparables de Saturno de 2004 a 2017, el Hubble continúa observando el planeta en los años entre misiones dedicadas, manteniendo la continuidad del registro atmosférico a lo largo del período orbital de 29,5 años de Saturno. Estas observaciones rastrean los cambios estacionales en las bandas atmosféricas, la formación y evolución de los principales sistemas de tormentas y las variaciones en el brillo de los anillos que pueden indicar cambios en las propiedades de las partículas a lo largo del tiempo. Hubble ha documentado varios eventos atmosféricos importantes, incluida la tormenta masiva del hemisferio norte de 2010-2011 que rodeó todo el planeta. La capacidad del telescopio para observar Saturno en longitudes de onda ultravioleta inaccesibles desde la Tierra proporciona datos únicos sobre la fotoquímica de la atmósfera superior y la aurora, mientras que sus imágenes estables y limitadas por difracción permiten mediciones precisas de las características de los anillos que limitan los modelos de dinámica y evolución de los anillos.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en filtros de luz visible durante la oposición de Saturno en 2004, cuando el planeta estaba más cerca de la Tierra y completamente iluminado por el Sol. El ACS proporcionó suficiente resolución angular para resolver rizos individuales dentro del sistema de anillos principal y para detectar características atmosféricas sutiles, incluidos sistemas de tormentas a pequeña escala y variaciones en las bandas de viento zonales. Las observaciones se programaron para maximizar la visibilidad del anillo, ya que Saturno estaba cerca de su ángulo máximo de apertura del anillo. La información de color se recopiló a partir de múltiples exposiciones de filtros para crear un retrato en color natural que se aproxima mucho a cómo se vería Saturno para el ojo humano a través de un telescopio suficientemente potente.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
746 millones a mil millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
El sistema de anillos de Saturno, aunque se extiende hasta 282.000 kilómetros de diámetro, es sorprendentemente delgado: tiene un espesor promedio de sólo 10 metros en la mayoría de los lugares, lo que le otorga proporciones comparables a las de una hoja de papel extendida sobre un campo de fútbol.
- 2
Las observaciones de Saturno realizadas por Hubble en 2004 capturaron el planeta cerca de su máxima inclinación de anillo, cuando los anillos tenían un ángulo de aproximadamente 26 grados hacia la Tierra, proporcionando una de las mejores vistas de la extensión total y la fina estructura del sistema de anillos.
- 3
Los rizos individuales visibles en esta imagen están compuestos por innumerables partículas que van desde pequeños granos de hielo más pequeños que un terrón de azúcar hasta rocas del tamaño de una casa, todas orbitando Saturno de forma independiente como una vasta colección de pequeñas lunas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
