Galaxia enana Holmberg IX

Importancia científica

Holmberg IX es un candidato principal para una "galaxia enana de marea", una galaxia que no se forma a partir de material primordial en el universo temprano, sino a partir de gas y estrellas despojadas de galaxias más grandes durante las interacciones gravitacionales. La existencia de galaxias enanas de marea tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de la formación de galaxias y la materia oscura. A diferencia de las galaxias enanas normales, que se espera que estén incrustadas dentro de halos de materia oscura, las enanas de marea se forman a partir de material ya separado de su halo de materia oscura original y, por lo tanto, deberían contener poca o ninguna materia oscura. Probar esta predicción mediante mediciones dinámicas de la relación masa-luz de Holmberg IX es un área de investigación activa. La población estelar extremadamente joven de la galaxia brinda una oportunidad única para estudiar las condiciones iniciales de la formación de galaxias (cómo son las primeras etapas de la construcción de una galaxia desde cero) sin las complicaciones de las poblaciones estelares antiguas que dominan las galaxias más antiguas. La ubicación de Holmberg IX dentro de la interacción del grupo M81 también la convierte en una pieza clave de evidencia para reconstruir la dinámica gravitacional de una de las interacciones del grupo de galaxias más cercanas a la Tierra.

Detalles de observación

Esta imagen se obtuvo utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en filtros visibles e infrarrojos de banda ancha. Las observaciones resolvieron más de 20.000 estrellas individuales dentro de Holmberg IX, lo que permitió la construcción de un diagrama de color-magnitud que revela la distribución de edades de la población estelar de la galaxia. El predominio de estrellas azules de la secuencia principal y estrellas supergigantes azules confirmó la extrema juventud de la galaxia. El amplio campo de visión de la ACS capturó la galaxia en su totalidad y al mismo tiempo incluyó estrellas de la Vía Láctea en primer plano que se distinguieron cuidadosamente de la población de Holmberg IX en función de sus colores y brillos. Las observaciones de radio complementarias del Very Large Array mapearon el gas de hidrógeno neutro a partir del cual parece haberse condensado Holmberg IX.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  Holmberg IX puede ser una de las galaxias más jóvenes del universo cercano: su población estelar sugiere que se formó hace sólo unos 200 millones de años, lo que la convierte en una niña cósmica en comparación con la edad de la Vía Láctea de 13 mil millones de años.

• 2

  La galaxia se encuentra dentro de una enorme nube de gas hidrógeno neutro que fue extraído de M81 y M82 durante su interacción gravitacional, y Holmberg IX parece haberse condensado a partir de estos desechos de marea como una gota de lluvia que se forma en una nube.

• 3

  Con menos de 30 millones de estrellas, Holmberg IX contiene aproximadamente tantas estrellas como un único cúmulo globular grande en la Vía Láctea, pero abarca un volumen de espacio mucho mayor, lo que le da la apariencia difusa e irregular de una galaxia atrapada en el proceso de ensamblarse.