Acerca de esta imagen
La galaxia M82 destaca por su disco azul brillante, redes de nubes fragmentadas y columnas de hidrógeno resplandeciente de aspecto ardiente que salen disparadas de su región central en un espectacular despliegue de pirotecnia cósmica. Conocida como la Galaxia del Cigarro por su forma alargada cuando se ve a través de pequeños telescopios, M82 es la galaxia con estallido estelar más cercana a la Tierra: una galaxia que atraviesa un episodio extraordinariamente intenso de formación estelar que produce nuevas estrellas 10 veces más rápido de lo que nacen dentro de nuestra Vía Láctea. La característica más espectacular es el superviento: enormes columnas bipolares de gas caliente expulsadas desde el núcleo de la galaxia por la energía combinada de millones de estrellas jóvenes y frecuentes explosiones de supernovas. Estos brillantes filamentos rojos de hidrógeno se extienden miles de años luz por encima y por debajo del disco de la galaxia, transportando gas enriquecido al espacio intergaláctico y alterando drásticamente la trayectoria evolutiva de la galaxia.
Importancia científica
M82 es el prototipo de galaxia con estallido estelar y sirve como laboratorio principal para comprender el extremo del espectro de formación estelar. Su proximidad permite al Hubble resolver cúmulos de estrellas individuales, restos de supernovas y la fina estructura filamentosa del superviento galáctico con un nivel de detalle imposible en estallidos estelares más distantes. El superviento es uno de los fenómenos de salida más estudiados en la astronomía extragaláctica porque representa el mecanismo principal por el cual las galaxias con estallido estelar inyectan energía, impulso y material químicamente enriquecido en el medio intergaláctico. Se cree que este proceso de retroalimentación juega un papel crucial en la regulación del crecimiento de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico, evitando que las galaxias conviertan todo su gas en estrellas y explicando por qué las galaxias son menos masivas que las predicciones teóricas basadas únicamente en el gas refrigerante. Las observaciones de Hubble han revelado que el superviento contiene gas multifásico complejo, desde el plasma más caliente que emite rayos X hasta nubes moleculares frías arrastradas en el flujo de salida, lo que desafía los modelos que tratan los vientos galácticos como flujos de salida simples y uniformes. El estallido estelar de M82 también proporciona un análogo cercano a las intensas galaxias de formación estelar que dominaron el universo con corrimientos al rojo de 1 a 3, cuando la formación estelar cósmica alcanzó su punto máximo, permitiendo estudios detallados de los procesos que dieron forma a la mayor parte de la masa estelar actual.
Detalles de observación
Esta imagen en mosaico se compiló a partir de observaciones tomadas con la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en múltiples filtros de banda ancha y estrecha. Los filtros de banda ancha visible e infrarrojo cercano capturaron el disco estelar de la galaxia y las complejas estructuras de polvo que lo atraviesan, mientras que los filtros de hidrógeno-alfa de banda estrecha y nitrógeno ionizado aislaron los filamentos brillantes del superviento que se extienden perpendicularmente al disco. La imagen compuesta de cuatro colores revela el disco azul de las estrellas jóvenes, la emisión de hidrógeno roja y naranja de los filamentos supervientos y las franjas de polvo oscuro que absorben la luz en todo el núcleo de la galaxia. Las observaciones de ACS descompusieron el superviento en miles de filamentos individuales, muchos de ellos de menos de 10 años luz de diámetro, revelando la compleja estructura interna del flujo de salida.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
12 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El estallido estelar de M82 fue provocado por un encuentro gravitacional cercano con su vecino mucho más grande M81 hace aproximadamente 300 millones de años: las fuerzas de marea de M81 comprimieron el gas en el centro de M82, iniciando el episodio de formación estelar más intenso en el universo local.
- 2
El superviento galáctico que sopla desde el centro de M82 transporta gas, polvo y elementos pesados al espacio intergaláctico a velocidades superiores a 1 millón de millas por hora; este material expulsado enriquece el medio intergaláctico circundante y puede sembrar la formación de futuras galaxias.
- 3
En enero de 2014, una supernova de Tipo Ia (SN 2014J) explotó en M82, convirtiéndose en la supernova de Tipo Ia más cercana a la Tierra en más de 40 años y brindando a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para estudiar este tipo de explosión estelar con exquisito detalle.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
