Galaxia M83

Importancia científica

M83 es una de las galaxias con formación estelar más cercanas, lo que la convierte en un laboratorio invaluable para estudiar la física de la formación estelar intensa y sus consecuencias. La proximidad de la galaxia permite al Hubble resolver estrellas masivas individuales, cúmulos estelares compactos y restos de supernovas en toda la extensión de su disco, lo que permite realizar estudios de población que son imposibles en estallidos estelares más distantes. El descubrimiento del doble núcleo de M83 por parte de Hubble planteó preguntas fundamentales sobre la dinámica de los núcleos de las galaxias y el papel de las fusiones menores en el combustible de los estallidos nucleares. La gran población de restos de supernovas identificadas en las imágenes del Hubble ha permitido realizar estudios estadísticos sobre la tasa de supernovas y la relación entre la formación de estrellas masivas y la producción de supernovas. La estructura de barras bien definida de M83 canaliza el gas hacia el núcleo, impulsando el estallido estelar central y proporcionando un ejemplo cercano de evolución secular impulsada por barras: la transformación interna gradual de las galaxias espirales a través de su propia dinámica gravitacional. La extensa emisión ultravioleta de la galaxia, revelada por las observaciones UV de GALEX y Hubble, se extiende mucho más allá del disco visible, lo que indica que la formación de estrellas está ocurriendo incluso en las regiones exteriores extremas de la galaxia, donde se pensaba que las densidades de gas eran demasiado bajas para soportarla.

Detalles de observación

Esta imagen se compiló a partir de observaciones tomadas con la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda ultravioleta, visible e infrarroja cercana. El mosaico requirió varios puntos para cubrir el gran tamaño angular de la galaxia y fue una de las vistas más nítidas y completas de M83 jamás producidas. Los filtros ultravioleta resaltaron las estrellas más jóvenes y calientes, los filtros visibles capturaron la mayor parte de la población estelar y las nebulosas de emisión, y los filtros del infrarrojo cercano penetraron el polvo para revelar la distribución de masa estelar subyacente. Las imágenes de banda estrecha H-alfa aislaron el gas hidrógeno ionizado asociado con las regiones de formación estelar más activas y los restos de supernovas.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  M83 ha producido más supernovas observadas directamente que casi cualquier otra galaxia: seis desde 1923 (en 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 y 1983), lo que sugiere una tasa extraordinariamente alta de formación y muerte de estrellas masivas.

• 2

  El núcleo del estallido estelar de la galaxia es en realidad un núcleo doble: el Hubble reveló una segunda concentración oculta de estrellas desplazadas del centro visible, que puede representar el núcleo remanente de una pequeña galaxia que M83 devoró en una fusión pasada.

• 3

  Las imágenes profundas de M83 tomadas por el Hubble descubrieron alrededor de 60 restos de supernova previamente desconocidos (las capas de gas en expansión que quedan después de la explosión de estrellas masivas), duplicando la población conocida y proporcionando un censo de la explosiva historia estelar de M83.