Cuatro caras de Marte

Importancia científica

Secuencias rotacionales de paneles múltiples como esta brindan a los astrónomos mapas globales completos del estado atmosférico de Marte en un solo momento en el tiempo: información que es imposible de obtener desde la superficie o incluso desde una sola nave espacial en órbita, que solo puede ver un hemisferio a la vez. Al capturar los cuatro cuadrantes de Marte en cuestión de horas, Hubble crea una instantánea de todo el sistema de circulación atmosférica del planeta, incluidos los patrones de formación de nubes, la distribución del polvo y la extensión del casquete polar. Estos mapas globales sirven como puntos de referencia para los modelos atmosféricos marcianos y complementan las observaciones detalladas pero geográficamente limitadas de los orbitadores y rovers de Marte. Las observaciones de 1997 fueron particularmente valiosas porque coincidieron con la misión Mars Pathfinder, permitiendo una comparación directa entre las mediciones atmosféricas globales del Hubble y los datos meteorológicos a nivel de superficie registrados por el módulo de aterrizaje Pathfinder. Esta sinergia entre el telescopio espacial y la misión a la superficie demostró el valor complementario de las observaciones simultáneas a múltiples escalas, un modelo que han seguido las misiones posteriores a Marte. El monitoreo a largo plazo de Marte por parte del Hubble a través de múltiples oposiciones también ha documentado la variabilidad año tras año en la opacidad atmosférica del planeta, la cobertura de nubes y la recesión del casquete polar, contribuyendo a nuestra comprensión del complejo y dinámico sistema climático de Marte.

Detalles de observación

Estas cuatro imágenes fueron capturadas utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros de luz visible de banda ancha (azul, verde y rojo) para producir compuestos de colores naturales de cada hemisferio marciano. Las observaciones se programaron en intervalos de aproximadamente 6 horas para capturar Marte en incrementos de rotación de 90 grados, proporcionando una cobertura longitudinal completa. En el momento de la observación, el diámetro angular de Marte era lo suficientemente grande como para que el Hubble pudiera resolver características de la superficie tan pequeñas como aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) de ancho. Cada panel se ensambló a partir de exposiciones separadas de filtros azul, verde y rojo tomadas con unos minutos de diferencia entre sí para minimizar los efectos de la rotación atmosférica entre colores. Las imágenes se procesaron para eliminar los efectos de oscurecimiento de las extremidades y mejorar la visibilidad de características atmosféricas y superficiales sutiles.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  Un día marciano (llamado 'sol') es sólo unos 37 minutos más largo que un día terrestre (24 horas y 37 minutos), lo que significa que Hubble podría capturar las cuatro vistas de 90 grados de Marte en un solo día terrestre con tiempo de sobra.

• 2

  Las cuatro vistas revelan algunas de las características geológicas más famosas de Marte, incluida la oscura región volcánica Syrtis Major, la brillante cuenca Hellas (uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar con 1.400 millas de ancho) y indicios de la meseta volcánica de Tharsis que alberga Olympus Mons, la montaña más alta conocida en el sistema solar.

• 3

  Estas imágenes fueron tomadas durante la oposición de Marte en 1997, el mismo año en que los rovers Mars Pathfinder y Sojourner de la NASA estaban explorando la superficie marciana, proporcionando un contexto atmosférico global para las observaciones a nivel del suelo de la misión de superficie.