Acerca de esta imagen
Más de 100 millones de estrellas se exhiben en este amplio panorama de la galaxia de Andrómeda, nuestro vecino galáctico principal más cercano ubicado a más de 2 millones de años luz de distancia. Este retrato representa una sección de la imagen más grande jamás reunida por el Hubble, que cubre una amplia franja del disco de la galaxia y revela estrellas individuales con una claridad sin precedentes. La imagen captura estrellas en todas las etapas de la evolución estelar, desde jóvenes y brillantes supergigantes azules hasta antiguas gigantes rojas que se acercan al final de sus vidas. Densos cúmulos estelares, oscuras franjas de polvo y nebulosas brillantes crean un complejo tapiz que refleja la estructura de nuestra propia Vía Láctea. Esta extraordinaria vista ofrece una vista previa de cómo podría verse nuestra galaxia si se observara desde un punto de vista similar en el cosmos.
Importancia científica
El estudio Pancromático del Tesoro de Andrómeda del Hubble (PHAT), que produjo esta imagen, representa el censo más completo de estrellas en cualquier galaxia más allá de la nuestra. Al resolver más de 100 millones de estrellas individuales y medir sus colores y brillos, los astrónomos construyeron mapas detallados de las poblaciones estelares de Andrómeda, la historia de la formación estelar y la distribución del polvo. El estudio reveló que el disco de Andrómeda contiene una mezcla de edades estelares más compleja de lo que se pensaba anteriormente, con episodios de formación estelar mejorada que pueden correlacionarse con interacciones pasadas con galaxias satélite. Los datos permiten realizar comparaciones directas entre Andrómeda y la Vía Láctea, probando si nuestra galaxia es típica o inusual entre las grandes espirales. El estudio también proporciona plantillas para interpretar observaciones de galaxias más distantes donde no se pueden resolver estrellas individuales.
Detalles de observación
Esta imagen es parte del estudio PHAT, que utilizó la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) y la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) del Hubble para observar Andrómeda en seis filtros diferentes que abarcan longitudes de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. El estudio cubrió aproximadamente un tercio del disco de Andrómeda y requirió más de 7.000 exposiciones individuales realizadas durante varios años. El enfoque de múltiples longitudes de onda permitió a los astrónomos determinar la temperatura, la luminosidad y la edad aproximada de cada estrella resuelta mediante el análisis del diagrama de color-magnitud. El mosaico fue cuidadosamente calibrado y ensamblado para crear una vista perfecta de la región estudiada, prestando especial atención a la coherencia fotométrica entre los puntos adyacentes.
Ubicación en el universo
Constelación
Andrómeda
Distancia desde la Tierra
2,5 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El estudio completo de Andrómeda del que se tomó esta imagen contiene más de 1.500 millones de píxeles y requeriría más de 600 pantallas de televisión de alta definición para visualizarse en resolución completa.
- 2
Andrómeda se acerca a la Vía Láctea a aproximadamente 400.000 kilómetros por hora y colisionará con nuestra galaxia en aproximadamente 4.500 millones de años, para eventualmente fusionarse para formar una galaxia elíptica gigante.
- 3
A pesar de contener aproximadamente un billón de estrellas (más del doble que la Vía Láctea), Andrómeda es visible a simple vista desde la Tierra como una mancha tenue y borrosa en noches claras y oscuras.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
