Acerca de esta imagen
Esta espectacular vista presenta otra región más del disco expansivo de la galaxia de Andrómeda, continuando el estudio sin precedentes del Hubble de nuestro vecino espiral más cercano. Más de 100 millones de estrellas llenan este campo de visión, cada una de las cuales representa un sol con su propia historia evolutiva única. La imagen captura el espectro completo de la vida estelar, desde el resplandor azul de las estrellas que recién emergen de sus nubes natales hasta el resplandor rojo de gigantes envejecidos que han crecido hasta cientos de veces su tamaño original. Intrincadas redes de líneas de polvo serpentean a través del fondo estelar, recortadas contra la luz acumulada de miles de millones de estrellas más distantes. Este tapiz cósmico demuestra la riqueza y complejidad que caracteriza a todas las galaxias espirales más importantes, incluida nuestra Vía Láctea.
Importancia científica
El completo censo estelar permitido por la encuesta PHAT ha revelado detalles sorprendentes sobre la historia de la asamblea de Andrómeda. El estudio detectó un exceso de estrellas de edad intermedia (de 2 a 4 mil millones de años) en comparación con los modelos de formación estelar constante, lo que sugiere un estallido de actividad posiblemente desencadenado por un paso cercano con la galaxia vecina Triangulum o una fusión con un satélite ahora interrumpido. La distribución de la metalicidad estelar a lo largo del disco muestra evidencia de migración radial, donde las estrellas nacidas en el interior de la galaxia se movieron gradualmente hacia afuera durante miles de millones de años. Estos hallazgos sirven de base para los modelos de cómo crecen y evolucionan todas las galaxias espirales, con Andrómeda como plantilla detallada que puede compararse con estudios estadísticos de sistemas más distantes.
Detalles de observación
Esta observación representa uno de los muchos puntos del estudio sistemático PHAT, que cubrió el cuadrante noreste de Andrómeda en un patrón similar a un ladrillo de campos superpuestos. El diseño de la encuesta aseguró una cobertura uniforme y una calibración fotométrica en todo el mosaico. La reducción de datos implicó un tratamiento cuidadoso de la degradación de la eficiencia de transferencia de carga en el antiguo detector ACS, el rechazo de los rayos cósmicos mediante la comparación de exposiciones múltiples y un registro astrométrico preciso entre diferentes campos de la cámara. Los catálogos fotométricos finales incluyen mediciones de más de 117 millones de estrellas individuales, lo que convierte a este en el estudio de población estelar resuelto más grande jamás realizado más allá de la Vía Láctea.
Ubicación en el universo
Constelación
Andrómeda
Distancia desde la Tierra
2,5 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia de Andrómeda tiene al menos 450 cúmulos globulares orbitando alrededor de ella (casi tres veces el número alrededor de la Vía Láctea), cada uno de los cuales contiene cientos de miles de estrellas antiguas.
- 2
Andrómeda es tan grande que abarca unos 3 grados en el cielo (seis veces el diámetro aparente de la Luna llena), aunque sólo su brillante núcleo es visible a simple vista.
- 3
Tanto Andrómeda como la Vía Láctea están actualmente canibalizando galaxias satélite más pequeñas, creciendo a través de estas fusiones cósmicas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
