Acerca de esta imagen
Más de 100 millones de estrellas pueblan esta vista de la galaxia de Andrómeda, continuando la exploración sistemática del Hubble de nuestro vecino galáctico principal más cercano. Esta sección del disco de la galaxia muestra la notable diversidad de ambientes estelares presentes en una gran galaxia espiral. Las estrellas azules jóvenes trazan los patrones de brazos espirales donde las nubes de gas colapsaron recientemente para formar nuevos soles, mientras que las estrellas rojas y amarillas más viejas dominan la población de discos subyacentes. La imagen captura estrellas en cada etapa de su ciclo de vida, desde objetos recién nacidos todavía incrustados en sus nubes de nacimiento hasta antiguas gigantes rojas expandidas a cientos de veces su tamaño original. Juntas, estas estrellas registran más de 10 mil millones de años de evolución estelar en una galaxia muy similar a nuestra Vía Láctea.
Importancia científica
Esta parte del estudio PHAT proporciona datos esenciales para comprender la relación entre la estructura espiral y la formación de estrellas en las galaxias de disco. Al mapear la distribución espacial de estrellas de diferentes edades, los astrónomos pueden rastrear cómo el patrón espiral ha influido en la formación estelar durante los últimos mil millones de años. Las observaciones revelan que los brazos espirales no son estructuras fijas sino aumentos transitorios de densidad que migran a través del disco, y las estrellas nacidas en los brazos eventualmente se dispersan en la población general del disco. Esta comprensión ayuda a explicar por qué los brazos espirales siguen siendo visibles en las galaxias a pesar de estar compuestos por diferentes estrellas en diferentes momentos. El estudio también permite buscar tipos estelares raros que investiguen fases extremas de la evolución estelar.
Detalles de observación
Las observaciones emplearon la misma estrategia de observación estandarizada utilizada en todo el estudio PHAT, asegurando una calidad de datos homogénea en todo el mosaico. Cada campo se observó en seis filtros: F275W y F336W en el ultravioleta con WFC3/UVIS, F475W y F814W en el óptico con ACS/WFC, y F110W y F160W en el infrarrojo cercano con WFC3/IR. Esta cobertura de longitud de onda permite la determinación precisa de temperaturas estelares, luminosidades y estimaciones de extinción de polvo para estrellas individuales. Las observaciones en el infrarrojo cercano son particularmente valiosas para detectar supergigantes rojas y estrellas ramificadas gigantes asintóticas que están muy oscurecidas en longitudes de onda ópticas.
Ubicación en el universo
Constelación
Andrómeda
Distancia desde la Tierra
2,5 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La masa estelar total visible en la región del estudio PHAT supera los 10 mil millones de masas solares, aproximadamente una décima parte del contenido estelar total de Andrómeda.
- 2
Hubble puede detectar estrellas brillantes individuales en Andrómeda que son más de 100.000 veces más luminosas que el Sol, mientras que las estrellas más débiles se mezclan con el brillo del fondo.
- 3
La edad repartida entre las estrellas en esta imagen abarca toda la historia del universo, desde estrellas casi tan antiguas como el Big Bang hasta estrellas nacidas en el último millón de años.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
