Acerca de esta imagen
Esta imagen captura una explosión estelar (una supernova) en la galaxia NGC 2403, que marca la muerte catastrófica de una estrella masiva. La supernova aparece como un punto de luz brillante en la parte superior derecha del campo. La estrella más brillante cerca de la parte superior de la imagen, y otras estrellas brillantes dispersas por el campo, en realidad residen dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, situada entre la Tierra y la distante NGC 2403. Esta supernova, denominada SN 2004dj, fue una de las supernovas más cercanas observadas en los tiempos modernos, lo que brindó a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar la física de las explosiones estelares en detalle. La galaxia anfitriona NGC 2403 es una galaxia espiral similar a la Vía Láctea, ubicada en la constelación de Camelopardalis.
Importancia científica
SN 2004dj proporcionó uno de los estudios más detallados jamás realizados sobre una supernova con colapso del núcleo. Debido a que existían imágenes del sitio del Hubble antes de la explosión, los astrónomos pudieron identificar directamente la estrella progenitora, un logro poco común que pone a prueba las teorías sobre qué estrellas explotan como supernovas. La supernova fue clasificada como Tipo IIP, caracterizada por una meseta en su curva de luz que duró unos 100 días, durante los cuales la envoltura de hidrógeno liberó energía a un ritmo casi constante. Las observaciones de seguimiento siguieron la evolución de la supernova a lo largo de años, revelando la transición de la emisión fotosférica a la fase nebular donde los escombros en expansión se vuelven transparentes. La explosión enriqueció el medio interestelar circundante con elementos pesados, demostrando cómo las supernovas siembran en las galaxias la materia prima para futuras generaciones de estrellas y planetas.
Detalles de observación
Hubble observó SN 2004dj en múltiples épocas utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros ópticos y la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro de Objetos Múltiples (NICMOS) en el infrarrojo. Las observaciones rastrearon la evolución del brillo y los cambios de color de la supernova a medida que el material en explosión se expandía y enfriaba. La comparación con imágenes de archivo anteriores a la explosión permitió identificar la estrella progenitora como una supergigante roja con una masa inicial de entre 12 y 15 masas solares. Observaciones posteriores detectaron la interacción de la supernova con el material circunestelar desprendido por la estrella en los milenios anteriores a la explosión. La espectroscopia terrestre complementó las observaciones de imágenes, midiendo la velocidad de los escombros en expansión e identificando la composición química del material expulsado.
Ubicación en el universo
Constelación
Camelopardalis
Distancia desde la Tierra
11 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
SN 2004dj alcanzó un brillo máximo de aproximadamente magnitud 11,2, lo que lo hizo visible con telescopios de aficionados durante varios meses después de su descubrimiento.
- 2
La estrella progenitora que explotó fue identificada en imágenes de archivo del Hubble tomadas antes de la supernova: era una supergigante roja aproximadamente 15 veces más masiva que el Sol.
- 3
Esta fue la supernova más brillante visible desde la Tierra desde SN 1987A en la Gran Nube de Magallanes, lo que permitió un seguimiento espectroscópico sin precedentes.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
