Rastro de asteroide más allá de la galaxia irregular enana de Sagitario
Observado en 2003
Acerca de esta imagen
Mientras observaba la galaxia enana irregular de Sagitario (SagDIG), el Hubble capturó inesperadamente el rastro de un tenue asteroide que se desplazaba por el campo de visión. El rastro aparece como una serie de 13 arcos rojizos en el lado derecho de la imagen, creados a medida que el asteroide se movía durante las múltiples exposiciones que se combinaron para crear esta imagen profunda. Esta fotobomba cósmica demuestra cómo los objetos dentro de nuestro propio sistema solar pueden interferir en las observaciones de galaxias distantes miles de millones de veces más lejanas. Mientras tanto, el objetivo de la observación, SagDIG, aparece como una escasa colección de estrellas azules y rojas en la imagen. Esta galaxia enana se encuentra cerca del borde del Grupo Local y proporciona información valiosa sobre cómo evolucionan las galaxias aisladas y de baja masa.
Importancia científica
Más allá de la casual detección de asteroides, esta observación de SagDIG proporciona importantes limitaciones sobre cómo las galaxias enanas forman estrellas en entornos aislados. A diferencia de la mayoría de las galaxias enanas del Grupo Local, que orbitan cerca de grandes espirales como la Vía Láctea y Andrómeda, SagDIG ha evolucionado en relativo aislamiento y, por lo tanto, no ha experimentado la extracción de gas ni la perturbación de las mareas que afectan a los satélites enanos. La galaxia muestra evidencia de formación estelar reciente a pesar de su baja masa, lo que indica que incluso las galaxias más pequeñas pueden sostener la formación de estrellas durante el tiempo cósmico si no se las perturba. La población estelar resuelta revela una larga historia de formación estelar, con viejas gigantes rojas y jóvenes estrellas azules presentes en la galaxia.
Detalles de observación
Hubble observó a SagDIG utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en múltiples filtros de banda ancha para caracterizar la población estelar. Las observaciones emplearon una estrategia de oscilación estándar que cambia ligeramente la orientación del telescopio entre exposiciones, lo que explica por qué el rastro del asteroide aparece como segmentos separados en lugar de una raya continua. Cada exposición capturó el asteroide en una posición diferente mientras se movía contra el fondo distante. Las profundas exposiciones necesarias para detectar estrellas de galaxias enanas débiles también hicieron que el asteroide que lo seguía fuera claramente visible. El análisis fotométrico de las estrellas resueltas en SagDIG permitió la construcción de un diagrama de color-magnitud que limita la historia y la distancia de formación estelar de la galaxia.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
3,4 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El asteroide capturado en esta imagen probablemente tenga sólo unos pocos kilómetros de diámetro, pero parece comparable en brillo al de estrellas a millones de años luz de distancia debido a su extrema proximidad.
- 2
SagDIG es una de las galaxias más aisladas del Grupo Local, situada a más de 4 millones de años luz de la galaxia grande más cercana; este aislamiento la convierte en un laboratorio único para estudiar la evolución de las galaxias.
- 3
Los rastros de asteroides como este aparecen con frecuencia en las observaciones profundas del Hubble, a veces oscureciendo los objetivos científicos y requiriendo observaciones adicionales.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
