Acerca de esta imagen
Ubicado a 3.500 millones de años luz de distancia, Abell 2744 es uno de los cúmulos de galaxias más masivos y complejos conocidos, y contiene varios cientos de galaxias unidas por su gravedad mutua. Este gigante parece ser el resultado de una acumulación cósmica de al menos cuatro cúmulos de galaxias más pequeños que colisionaron y fusionaron durante cientos de millones de años. El inmenso campo gravitacional de Abell 2744 actúa como una poderosa lente cósmica, doblando y magnificando la luz de casi 3.000 galaxias de fondo que de otro modo serían demasiado débiles para observar. El efecto de lente gravitacional distorsiona estas galaxias distantes en arcos, rayas y múltiples imágenes, al mismo tiempo que amplifica su luz en factores de hasta 100 veces. Este telescopio natural revela el universo tal como era hace más de 12 mil millones de años.
Importancia científica
Abell 2744 fue el primer objetivo del programa Hubble Frontier Fields, una importante iniciativa para ampliar los límites de la astronomía de campo profundo utilizando lentes gravitacionales. Al observar cúmulos masivos que actúan como telescopios naturales, los astrónomos pueden detectar galaxias hasta 100 veces más débiles de lo que sería posible con el Hubble solo. Las observaciones revelaron cientos de galaxias de fondo con desplazamientos al rojo de hasta z~10, correspondientes a los primeros cientos de millones de años del universo. La compleja historia de fusiones de Abell 2744 proporciona en sí misma un laboratorio único para estudiar la materia oscura, ya que las observaciones en diferentes longitudes de onda rastrean las distribuciones separadas de galaxias, gas caliente y materia oscura. La separación entre estos componentes durante la colisión proporciona algunas de las pruebas más directas de la existencia de materia oscura.
Detalles de observación
Hubble observó Abell 2744 como parte del programa Frontier Fields utilizando la cámara de campo amplio 3 (WFC3) y la cámara avanzada para encuestas (ACS) en siete filtros diferentes que abarcan longitudes de onda ópticas hasta el infrarrojo cercano. Las observaciones totalizaron aproximadamente 100 horas de tiempo de exposición, alcanzando profundidades sin precedentes para un campo de cúmulos. Paralelamente a las observaciones de los cúmulos, el Hubble tomó imágenes de un campo en blanco adyacente a una profundidad similar, proporcionando datos de comparación para estudios de galaxias de campo. El modelo de lentes gravitacionales para el cúmulo se construyó cuidadosamente identificando múltiples imágenes de las mismas galaxias de fondo, lo que permitió estimaciones precisas de aumento para las fuentes lentedas. Las observaciones complementarias de Spitzer, Chandra y observatorios terrestres proporcionaron una cobertura de longitud de onda adicional.
Ubicación en el universo
Constelación
escultor
Distancia desde la Tierra
3.500 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Abell 2744 recibe el sobrenombre de 'Cúmulo de Pandora' porque los numerosos fenómenos extraños descubiertos allí abrieron una caja metafórica de rompecabezas cósmicos.
- 2
La masa total del cúmulo (incluida la materia oscura) equivale a unos 4 millones de billones de masas solares, lo que lo convierte en una de las estructuras más masivas del universo.
- 3
Las observaciones de rayos X revelan que el gas caliente del cúmulo se separó de la materia oscura durante la colisión, proporcionando evidencia directa de la existencia de la materia oscura.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
