Acerca de esta imagen
Hubble capturó esta impresionante imagen de Marte cuando el planeta estaba aproximadamente a 34,7 millones de millas de la Tierra, acercándose a su máxima aproximación en más de 60.000 años. La característica lineal oscura prominente en el lado izquierdo del disco es Valles Marineris, un sistema de cañones que se extiende más de 4.000 kilómetros a lo largo de la superficie marciana, lo suficientemente largo como para abarcar todo el territorio continental de Estados Unidos. Esta colosal grieta eclipsa al Gran Cañón de la Tierra, alcanzando profundidades de hasta 5 millas y anchos de 120 millas en algunas secciones. La imagen también revela los casquetes polares del planeta, las regiones volcánicas oscuras y el polvo rojizo que le da a Marte su apariencia distintiva. Este período de oposición proporcionó a los astrónomos las mejores vistas de Marte en la vida humana.
Importancia científica
La oposición de 2003 brindó a los astrónomos oportunidades excepcionales para estudiar Marte con el Hubble y con telescopios terrestres. El acercamiento cercano permitió al Hubble alcanzar la resolución más alta jamás alcanzada de la superficie marciana desde la órbita terrestre, resolviendo características tan pequeñas como 16 millas de ancho. Las observaciones apoyaron la planificación de los vehículos de exploración de Marte de la NASA (Spirit y Opportunity), que estaban en ruta a Marte durante este período. Hubble monitoreó las condiciones atmosféricas marcianas, rastreando tormentas de polvo y nubes que podrían afectar el aterrizaje y las operaciones del rover. Las observaciones atmosféricas también midieron las variaciones estacionales en el vapor de agua y estudiaron los casquetes polares, que contienen tanto hielo de agua como hielo de dióxido de carbono que se sublima y se vuelve a congelar con las estaciones marcianas.
Detalles de observación
Hubble observó Marte utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. Las observaciones se programaron para capturar diferentes fases de rotación del planeta a medida que Marte iniciaba su día de 24,6 horas. Los filtros ultravioleta revelaron la distribución del ozono en la atmósfera, mientras que las observaciones del infrarrojo cercano penetraron la neblina atmosférica para revelar características de la superficie con el máximo contraste. La composición de color combina datos de filtros azul, verde y rojo para aproximar la apariencia de Marte al ojo humano. Observaciones espectroscópicas complementarias midieron la composición de los minerales de la superficie y los gases atmosféricos.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
34,7 millones de millas (aproximación más cercana 2003)
Datos curiosos
- 1
Valles Marineris es tan grande que, si se colocara en la Tierra, se extendería desde Nueva York hasta Los Ángeles; se formó a través de una combinación de actividad volcánica y ruptura tectónica.
- 2
La oposición de Marte en 2003 acercó al planeta a la Tierra más que en cualquier otro momento desde que los neandertales caminaron sobre la Tierra hace aproximadamente 60.000 años.
- 3
El color rojo de Marte es el resultado del óxido de hierro (óxido) en su suelo; el planeta esencialmente tiene una superficie oxidada creada por antiguas reacciones químicas con agua y oxígeno.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
