Acerca de esta imagen
Esta imagen revela la atmósfera dinámica de Neptuno, mostrando nubes brillantes y bandas de nubes envolviendo el planeta principal más distante de nuestro sistema solar. En este mundo gigante, los vientos soplan a hasta 1.200 millas por hora (los vientos sostenidos más rápidos de cualquier planeta), mientras que enormes tormentas, algunas del tamaño de la propia Tierra, van y vienen con sorprendente regularidad. Las características brillantes de la imagen son nubes de cristales de hielo de metano a gran altitud que se elevan por encima de la capa de nubes principal, captando la luz del sol contra el fondo azul profundo de la atmósfera de Neptuno. Este color azul se debe a que el metano de la atmósfera absorbe la luz roja, lo que permite que sólo las longitudes de onda azules se reflejen hacia el espacio. Los patrones climáticos de Neptuno siguen siendo poco conocidos, lo que hace que las observaciones continuas sean esenciales para la ciencia planetaria.
Importancia científica
Las observaciones de Neptuno con el Hubble han revolucionado nuestra comprensión de la dinámica atmosférica de los gigantes de hielo. El sobrevuelo de la Voyager 2 en 1989 proporcionó sólo una instantánea, pero las repetidas observaciones del Hubble durante décadas han revelado que los patrones climáticos del planeta son mucho más variables que los de Júpiter y Saturno. La Gran Mancha Oscura observada por la Voyager desapareció cuando el Hubble miró en 1994, reemplazada por nuevos sistemas de tormentas. Estas observaciones indican que la atmósfera de Neptuno sufre cambios dramáticos en escalas de tiempo de años, a pesar de recibir sólo 1/900 de la energía solar que recibe la Tierra. Comprender qué impulsa el clima energético de Neptuno tiene implicaciones para la creciente población de exoplanetas del tamaño de Neptuno que se descubren alrededor de otras estrellas, que representan el tipo más común de planeta en la galaxia.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen de Neptuno utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas. La apariencia azul resulta de la combinación de la absorción de metano en las porciones roja e infrarroja del espectro. Los filtros de infrarrojo cercano revelan las nubes de metano a gran altitud como características brillantes que destacan sobre el fondo más oscuro. El diámetro angular de Neptuno visto desde la Tierra es inferior a 2,5 segundos de arco, lo que requiere la excelente resolución del Hubble para discernir las características de las nubes. Las múltiples exposiciones tomadas durante el período de rotación de 16 horas del planeta permiten la construcción de mapas que muestran patrones de nubes en todo el disco.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
2,7 mil millones a 2,9 mil millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
Neptuno fue el primer planeta descubierto mediante predicción matemática en lugar de observación directa; su existencia se calculó a partir de perturbaciones en la órbita de Urano antes de que alguien lo viera a través de un telescopio.
- 2
A pesar de estar 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno irradia más del doble de energía de la que recibe del Sol, lo que indica una poderosa fuente de calor interna.
- 3
La luna más grande de Neptuno, Tritón, orbita hacia atrás (retrógrada) en comparación con la rotación del planeta, lo que sugiere que fue capturada del Cinturón de Kuiper en lugar de formarse junto a Neptuno.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
