Acerca de esta imagen
Hubble capturó esta extraordinaria imagen de Marte durante la histórica oposición de 2003, cuando el planeta hizo su mayor aproximación a la Tierra en casi 60.000 años. El volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons, aparece de manera prominente cerca de la parte superior del disco visible. Este volcán en escudo se eleva 13,6 millas sobre el terreno circundante (casi tres veces la altura del Monte Everest) y su base se extiende por un área aproximadamente del tamaño de Arizona. La caldera en su cima, formada por sucesivos colapsos a medida que las cámaras de magma se vaciaron durante las erupciones, es lo suficientemente grande como para tragarse varias ciudades de la Tierra. Este acercamiento extremo permitió al Hubble alcanzar la resolución más alta jamás alcanzada de la superficie marciana, revelando detalles tan pequeños como 16 millas de diámetro.
Importancia científica
Las observaciones de la oposición de Marte de 2003 proporcionaron datos cruciales para comprender la geología y la dinámica atmosférica marcianas. Las imágenes de alta resolución del Hubble revelaron el estado actual de las principales características geológicas que pueden compararse con mapas de naves espaciales en órbita para rastrear los cambios a lo largo de décadas. Las observaciones capturaron la sublimación estacional de la capa de hielo del polo sur, liberando dióxido de carbono a la atmósfera y provocando variaciones de presión en todo el planeta. Las mediciones de vapor de agua rastrearon la distribución global de la humedad atmosférica, un aporte importante para comprender el ciclo del agua de Marte. Estas observaciones desde la Tierra complementan los datos de los orbitadores y rovers de Marte al proporcionar un contexto a escala global y permitir observaciones durante períodos en los que las naves espaciales pueden no estar posicionadas para una visualización óptima.
Detalles de observación
Hubble observó Marte utilizando el canal de alta resolución de la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS), que proporciona la resolución angular más alta del telescopio. Las observaciones emplearon múltiples filtros que cubrían longitudes de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, lo que permitió estudios de mineralogía de la superficie y composición atmosférica. Las observaciones ultravioleta fueron especialmente valiosas para mapear la distribución del ozono, que se destruye mediante reacciones fotoquímicas en las que interviene el vapor de agua. Los filtros de infrarrojo cercano revelaron características de la superficie con un contraste mejorado al penetrar el polvo atmosférico. Múltiples observaciones que abarcaron el período de rotación de 24,6 horas de Marte permitieron la construcción de mapas de disco completo. Los datos complementaron las observaciones simultáneas realizadas desde los orbitadores de Marte, proporcionando una visión completa del planeta durante esta aproximación excepcionalmente cercana.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
34,6 millones de millas (aproximación más cercana)
Datos curiosos
- 1
Olympus Mons es tan enorme que un observador situado en su cima no podría ver los bordes del volcán: se extenderían más allá del horizonte en todas direcciones.
- 2
El acercamiento de 2003 acercó a Marte a 34,6 millones de millas de la Tierra, más cerca de lo que había estado desde la Edad de Piedra y más cerca de lo que estará nuevamente hasta 2287.
- 3
La delgada atmósfera de Marte (sólo alrededor del 1% de la densidad de la Tierra) permite al Hubble ver claramente las características de la superficie sin la confusión atmosférica que limita a los telescopios terrestres.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
