Acerca de esta imagen
Neptuno, el planeta principal más distante de nuestro sistema solar, muestra su característica coloración azul en este retrato del Hubble. Las manchas brillantes del planeta son nubes de gran altitud compuestas de cristales de hielo de metano que se elevan por encima de la capa de nubes principal, captando la luz del sol y destacándose sobre el fondo azul más oscuro. La atmósfera de Neptuno está dominada por hidrógeno y helio, con trazas de metano que le dan al planeta su distintivo tono azul al absorber la luz roja. A pesar de recibir sólo 1/900 de la energía solar que recibe la Tierra, Neptuno mantiene una atmósfera dinámica con los vientos sostenidos más rápidos del sistema solar, alcanzando velocidades de 1200 millas por hora. Estos patrones climáticos extremos sugieren poderosas fuentes de calor internas que impulsan la circulación atmosférica.
Importancia científica
El seguimiento a largo plazo de Neptuno por parte del Hubble ha revelado que la atmósfera del planeta sufre cambios dramáticos que ningún sobrevuelo de una sola nave espacial podría capturar. Las tormentas observadas por la Voyager 2 en 1989 habían desaparecido cuando el Hubble comenzó sus observaciones sistemáticas en la década de 1990, reemplazadas por características de las nubes completamente nuevas. Observaciones recientes del Hubble han seguido la evolución de nuevas manchas oscuras (tormentas anticiclónicas gigantes similares a la Gran Mancha Roja de Júpiter) que aparecen, persisten durante años y luego se disipan. Estas observaciones limitan los modelos de cómo fluye la energía a través de atmósferas de gigantes de hielo e impulsan los patrones climáticos. Comprender la dinámica atmosférica de Neptuno se ha vuelto cada vez más importante a medida que los estudios de exoplanetas revelan que los mundos del tamaño de Neptuno se encuentran entre los tipos de planetas más comunes en la galaxia.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas. La coloración azul se ve realzada por las características de absorción de metano en el rojo y el infrarrojo cercano, donde la atmósfera es más opaca. Las características brillantes están compuestas de cristales de hielo de metano a altitudes de 30 a 50 kilómetros por encima de la capa de nubes principal, donde captan la luz solar directa. Las observaciones de series temporales durante el período de rotación de 16 horas de Neptuno permiten la construcción de mapas globales que muestran patrones de nubes en todo el planeta. Las observaciones espectroscópicas miden la composición química y la estructura vertical de la atmósfera, proporcionando contexto para los datos de las imágenes.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
2,7 mil millones a 2,9 mil millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
Neptuno completa una órbita alrededor del Sol cada 165 años terrestres; aún no ha completado una sola órbita desde su descubrimiento en 1846.
- 2
Tritón, la luna de Neptuno, tiene géiseres de gas nitrógeno que hacen erupción hasta a 5 millas de altura, a pesar de las temperaturas superficiales de -391°F (-235°C).
- 3
Neptuno es aproximadamente 17 veces más masivo que la Tierra, pero experimentarías sólo un poco más de gravedad superficial debido a la baja densidad del planeta.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
