Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen de la galaxia espiral M83 captura miles de cúmulos de estrellas, cientos de miles de estrellas individuales y los restos fantasmales de estrellas muertas llamados restos de supernova. También conocida como Galaxia Molinete del Sur, M83 es una de las galaxias espirales barradas más cercanas y más brillantes del cielo, y ofrece una vista exquisita de la estructura espiral y los procesos de formación estelar. La barra prominente de la galaxia canaliza gas hacia el centro, alimentando una intensa formación de estrellas nucleares, mientras que brillantes cúmulos azules de estrellas jóvenes perfilan los amplios brazos espirales. Las nebulosas de emisión rojizas marcan las regiones HII donde las estrellas recién nacidas ionizan el gas hidrógeno circundante. La alta tasa de explosiones de supernovas de M83 le ha valido el sobrenombre de "fábrica de supernovas", habiéndose observado seis supernovas sólo en el último siglo.
Importancia científica
M83 es una de las galaxias cercanas más importantes para estudiar todo el ciclo de vida de las estrellas, desde su nacimiento en densas nubes moleculares hasta su muerte en explosiones de supernova. La alta tasa de formación estelar de la galaxia produce abundantes poblaciones de estrellas jóvenes que pueden estudiarse en detalle con la resolución del Hubble. Los numerosos restos de supernovas proporcionan un censo de muertes estelares recientes, mientras que búsquedas cuidadosas han identificado las estrellas progenitoras de varias supernovas en imágenes de archivo previas a la explosión. La similitud de M83 con la Vía Láctea en términos de tamaño, morfología y masa la convierte en un análogo valioso para comprender nuestra propia galaxia desde una perspectiva externa. La galaxia también ha sido estudiada extensamente en longitudes de onda de radio, revelando la distribución del gas molecular que alimenta la formación estelar en curso.
Detalles de observación
Hubble observó M83 utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. Las observaciones ultravioleta revelaron las estrellas más jóvenes y calientes que dominan los episodios recientes de formación estelar, mientras que los filtros ópticos capturaron las poblaciones estelares más antiguas y las emisiones de gas ionizado. Las observaciones cubrieron la región central de la galaxia con exquisito detalle, resolviendo cúmulos de estrellas individuales de tan solo unos pocos años luz de diámetro. Los filtros de banda estrecha aislaron las emisiones de hidrógeno (H-alfa) y otros elementos, mapeando la distribución de regiones HII y restos de supernova. El enfoque de múltiples longitudes de onda permite estudios exhaustivos de poblaciones estelares en todo el rango de edades.
Ubicación en el universo
Constelación
hidra
Distancia desde la Tierra
15 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
M83 ha producido más supernovas observadas que cualquier otra galaxia en los tiempos modernos (seis desde 1923), lo que le valió la reputación de ser una fábrica de supernovas.
- 2
La barra central de la galaxia gira como un cuerpo rígido, tarda unos 200 millones de años en completar una rotación e impulsa gas hacia el interior para impulsar la formación de estrellas.
- 3
M83 está casi de cara a nuestra línea de visión, inclinado sólo unos 24 grados con respecto a la perpendicular, lo que proporciona una excelente vista de su estructura en espiral.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
