Acerca de esta imagen
Esta majestuosa imagen captura Abell 2744, uno de los cúmulos de galaxias más masivos y complejos jamás estudiados, apodado 'Cúmulo de Pandora' por la riqueza de misterios cósmicos que ha revelado. Ubicado a 3.500 millones de años luz de distancia, en la constelación del Escultor, este gigante contiene varios cientos de galaxias unidas por la gravedad, pero las galaxias visibles representan sólo una pequeña fracción de la verdadera masa del cúmulo. La mayor parte de Abell 2744 se compone de gas caliente detectable en rayos X y grandes cantidades de materia oscura invisible que supera la materia normal en aproximadamente cinco a uno. La compleja estructura del cúmulo sugiere que se formó a partir de la violenta colisión de al menos cuatro cúmulos de galaxias más pequeños a lo largo de cientos de millones de años. Actuando como una poderosa lente gravitacional, la enorme masa de Abell 2744 magnifica y distorsiona la luz de casi 3.000 galaxias de fondo, incluidos algunos de los objetos más distantes jamás observados.
Importancia científica
Abell 2744 es uno de los cúmulos de galaxias científicamente más productivos jamás observados y sirve como laboratorio natural para estudiar la física de los cúmulos y como telescopio cósmico para observar el universo distante. La compleja morfología del cúmulo (con múltiples núcleos, concentraciones separadas de materia oscura, gas caliente y galaxias) proporciona la evidencia más clara hasta el momento de la naturaleza sin colisiones de la materia oscura. Durante las fusiones de cúmulos que construyeron Abell 2744, la materia oscura pasó relativamente sin obstáculos, mientras que el gas caliente fue frenado por interacciones electromagnéticas, lo que provocó que los dos componentes se separaran espacialmente. Esta separación es directamente visible en las comparaciones entre observaciones de rayos X (que rastrean el gas) y mapas de lentes gravitacionales (que rastrean toda la masa, incluida la materia oscura). Como parte del programa Hubble Frontier Fields, la potente lente gravitacional de Abell 2744 se utilizó para ampliar y detectar galaxias en el universo temprano que de otro modo serían demasiado débiles para observar, incluidas candidatas con desplazamientos al rojo superiores a z=10, menos de 500 millones de años después del Big Bang.
Detalles de observación
Hubble observó Abell 2744 como parte del programa Frontier Fields, acumulando más de 70 horas de tiempo de exposición en filtros visibles e infrarrojos cercanos utilizando la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3). Las observaciones profundas de múltiples longitudes de onda permitieron la detección de miles de galaxias de fondo magnificadas por la lente gravitacional del cúmulo, al tiempo que mapearon en detalle las galaxias miembros del cúmulo. Las observaciones paralelas capturaron un campo "en blanco" adyacente al grupo para compararlo. Los datos del Hubble se combinaron con observaciones de rayos X de Chandra para mapear la distribución del gas caliente y con seguimiento espectroscópico de telescopios terrestres para medir los corrimientos al rojo de las fuentes de lentes.
Ubicación en el universo
Constelación
escultor
Distancia desde la Tierra
3.500 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Abell 2744 se ganó el sobrenombre de 'Cúmulo de Pandora' porque las observaciones revelaron una mezcla inesperada de fenómenos que desafiaron la comprensión de los astrónomos sobre la física de los cúmulos.
- 2
La masa del cúmulo equivale aproximadamente a 4 mil billones de soles (es decir, un 4 seguido de 15 ceros), pero el 75% de esta masa es materia oscura invisible.
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Abell 2744 sirvió como uno de los seis cúmulos del programa Hubble Frontier Fields, que utilizó lentes gravitacionales para observar las galaxias más distantes jamás detectadas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
