À propos de cette image
Cette image à couper le souffle capture environ 15 000 galaxies s'étendant sur 11 milliards d'années d'histoire cosmique, depuis les galaxies matures de l'univers proche jusqu'aux protogalaxies pâles et irrégulières qui existaient lorsque le cosmos avait moins de 3 milliards d'années. Hubble a examiné cette région particulière du ciel, située près de la Grande Ourse dans la constellation de la Grande Ourse et a désigné le champ GOODS-North, dans le cadre du Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS) – l'un des programmes d'étude des galaxies les plus ambitieux jamais menés. Chaque tache et point de lumière sur cette image représente une galaxie entière contenant des milliards d’étoiles, et la variété de formes, de tailles et de couleurs exposées raconte l’évolution spectaculaire des galaxies sur la majeure partie du temps cosmique. De grandes spirales et elliptiques proches partagent le cadre avec des galaxies lointaines, minuscules et de forme irrégulière, dont les apparences chaotiques reflètent les conditions tumultueuses du premier univers, lorsque les fusions de galaxies étaient beaucoup plus fréquentes et que les taux de formation d'étoiles étaient à leur apogée. Cette seule image contient plus de galaxies qu’il n’y a d’habitants dans de nombreux petits pays.
Importance scientifique
Le champ GOODS-North est l'une des zones de ciel les plus productives scientifiquement jamais observées, fournissant des informations fondamentales sur la formation et l'évolution des galaxies à travers le temps cosmique. En combinant les données ultraviolettes de Hubble avec les observations infrarouges de Spitzer et les données de rayons X de Chandra, le programme GOODS a créé un recensement multi-longueurs d'onde des propriétés des galaxies, notamment les taux de formation d'étoiles, les masses stellaires, la teneur en poussière et l'activité nucléaire, couvrant les 11 derniers milliards d'années. L'analyse de la population galactique révèle que le taux de formation d'étoiles cosmiques a culminé il y a environ 10 milliards d'années et n'a cessé de décliner depuis, une découverte qui a de profondes implications pour comprendre pourquoi l'univers produit progressivement moins de nouvelles étoiles au fil du temps. L’enquête GOODS a également identifié un grand nombre de trous noirs (noyaux galactiques actifs) en accumulation active au cours du temps cosmique, révélant la co-évolution des trous noirs et de leurs galaxies hôtes. La composante ultraviolette de cette image particulière a été spécialement conçue pour étudier la formation d’étoiles dans les galaxies il y a 5 à 10 milliards d’années.
Détails d'observation
Cette image a été assemblée à partir de données obtenues à l'aide de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble dans les longueurs d'onde ultraviolettes et visibles, combinées aux données d'archives de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans les bandes visibles et proches infrarouges. Les observations ultraviolettes, couvrant des longueurs d'onde de 225 à 336 nanomètres, ont nécessité environ 250 orbites du temps Hubble sur une période de deux ans. Ces observations UV ont comblé une lacune critique dans la couverture du spectre électromagnétique du champ GOODS, permettant la détection directe de la formation d'étoiles non obscurcie dans les galaxies à des redshifts intermédiaires. La mosaïque finale couvre une superficie d'environ 12 minutes d'arc sur 14, soit environ la taille apparente d'une gomme à crayon tenue à bout de bras.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
Jusqu'à 11 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Si chaque galaxie de cette image contenait en moyenne 100 milliards d'étoiles, ce seul pointage de Hubble capture environ 1,5 quadrillion (1 500 000 000 000 000) d'étoiles, soit plus d'étoiles que de grains de sable sur toutes les plages de la Terre.
- 2
L'enquête GOODS a combiné les données des grands observatoires de la NASA – Hubble, Chandra et Spitzer – créant l'une des vues multi-longueurs d'onde les plus complètes de l'univers lointain jamais rassemblées.
- 3
Certaines des galaxies les plus faibles de cette image sont plus de quatre milliards de fois trop faibles pour être vues à l'œil nu, illustrant l'extraordinaire pouvoir de collecte de lumière du miroir de Hubble de 2,4 mètres dans l'espace.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
