À propos de cette image
Cette vue panoramique capture une tapisserie irisée de naissance d'étoiles dans la région cataloguée sous le nom de N11B, située dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lactée à environ 160 000 années-lumière de la Terre. La scène est remplie de gaz incandescents éclairés par un rayonnement ultraviolet intense, de nuages de poussière sombres qui obscurcissent la lumière des étoiles en arrière-plan et de jeunes étoiles chaudes et brillantes qui ont récemment émergé de leurs pépinières stellaires. N11B fait partie du deuxième plus grand complexe de formation d'étoiles du Grand Nuage de Magellan, surpassé seulement par la célèbre nébuleuse de la Tarentule. La région présente une riche tapisserie de structures interstellaires, notamment des nuages aux bords brillants, des régions HII compactes et des globules sombres qui pourraient abriter la prochaine génération de protoétoiles.
Importance scientifique
N11B constitue un laboratoire exceptionnel pour étudier la formation d'étoiles déclenchée dans un environnement aux conditions chimiques différentes de celles de la Voie lactée. Le Grand Nuage de Magellan a une métallicité environ la moitié de celle de notre galaxie, ce qui signifie qu'il contient moins d'éléments lourds. Cette métallicité plus faible affecte la vitesse de refroidissement des nuages de gaz, le rapport poussière/gaz et, en fin de compte, l'efficacité et le caractère de la formation des étoiles. En comparant les régions de formation d’étoiles comme N11B avec leurs homologues de la Voie lactée, les astronomes peuvent quantifier l’influence de la métallicité sur la fonction de masse initiale de l’étoile – la distribution des masses stellaires produites au cours d’un seul épisode de formation d’étoiles. Le déclenchement séquentiel de la formation d’étoiles observé dans le complexe N11 plus large fournit l’un des exemples les plus clairs de formation d’étoiles en propagation, où l’énergie d’une génération d’étoiles massives comprime la matière environnante pour créer la génération suivante.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans plusieurs filtres à bande étroite et à large bande. Des filtres à bande étroite isolant les raies d’émission de l’hydrogène alpha, de l’oxygène et du soufre ont été combinés pour créer un composite de couleurs révélant la structure d’ionisation de la nébuleuse. Les filtres à large bande ont capturé l'émission du continuum stellaire, permettant l'identification et la photométrie des étoiles individuelles dans la région. À la distance du Grand Nuage de Magellan, la résolution angulaire de Hubble correspond à une échelle physique d'environ 0,04 parsecs, suffisante pour résoudre des nuages individuels aux bords brillants et des régions HII compactes.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado
Distance depuis la Terre
160 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
Le Grand Nuage de Magellan, où réside N11B, est visible à l'œil nu depuis l'hémisphère sud et est connu de l'humanité depuis des milliers d'années, apparaissant comme une légère tache floue dans la constellation Dorado.
- 2
N11B fait partie d'une chaîne de régions de formation d'étoiles qui ont été déclenchées séquentiellement par les générations précédentes d'étoiles massives : chaque explosion de formation d'étoiles envoie des ondes de choc qui compriment les nuages de gaz proches et déclenchent le prochain épisode de naissance stellaire.
- 3
Les jeunes étoiles chaudes qui éclairent N11B ont des températures de surface supérieures à 40 000 degrés Celsius, ce qui les rend sept fois plus chaudes que notre Soleil et des millions de fois plus lumineuses, même si elles brûleront leur carburant et exploseront sous forme de supernovae dans quelques millions d'années seulement.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
