À propos de cette image
Cette image montre une collision tumultueuse entre quatre galaxies situées à 1 milliard d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Aquila. Les galaxies enchevêtrées, appelées IRAS 19297-0406, sont entassées au centre de l'image, leurs structures individuelles déformées au point de devenir méconnaissables par d'immenses forces de marée. Ce système de galaxies infrarouges ultra-lumineuses rayonne d'énormes quantités d'énergie, principalement dans l'infrarouge, alors que les interactions gravitationnelles compriment de vastes réservoirs de gaz et de poussière, déclenchant d'intenses explosions de formation d'étoiles. Les forces de marée ont entraîné de longues banderoles d’étoiles et de gaz vers des arcs et des ponts chaotiques. Le système représente une étape avancée d’une fusion de plusieurs galaxies qui finira par produire une seule galaxie elliptique massive après des centaines de millions d’années de troubles gravitationnels.
Importance scientifique
IRAS 19297-0406 est un objet clé pour comprendre les environnements de formation d'étoiles les plus extrêmes de l'univers. On pense que les galaxies infrarouges ultralumineuses représentent une phase brève mais transformatrice dans l’évolution des galaxies, au cours de laquelle des fusions majeures canalisent d’énormes quantités de gaz vers des régions centrales compactes, alimentant des explosions d’étoiles et alimentant potentiellement des trous noirs supermassifs. La nature à quatre corps de cette fusion particulière fournit des contraintes uniques sur les simulations numériques des interactions entre galaxies, testant si les modèles peuvent reproduire les morphologies observées, les taux de formation d'étoiles et la dynamique des gaz de tels systèmes complexes. Le système sert également d’analogue local aux galaxies poussiéreuses à formation d’étoiles intenses observées à des redshifts élevés, offrant ainsi un laboratoire à proximité pour étudier des processus beaucoup plus courants dans l’univers primitif.
Détails d'observation
Hubble a capturé l'IRAS 19297-0406 à l'aide de la caméra infrarouge proche et du spectromètre multi-objets (NICMOS), essentielle pour pénétrer l'épais voile de poussière entourant les galaxies en fusion. Les observations dans le proche infrarouge ont révélé la structure sous-jacente des quatre composants en interaction, notamment les queues de marée et les ponts de matériaux largement obscurcis aux longueurs d'onde visibles. Des images supplémentaires avec la caméra avancée pour les levés dans les bandes optiques ont capturé les caractéristiques extérieures des marées et les faibles courants stellaires s'étendant bien au-delà de la fusion centrale. La combinaison de données optiques et infrarouges a fourni une vue complète à la fois du noyau en étoile enveloppé de poussière et du champ de débris étendu.
Position dans l'univers
Constellation
Aquila
Distance depuis la Terre
1 milliard d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
IRAS 19297-0406 est considérée comme une galaxie infrarouge ultra-lumineuse (ULIRG), émettant plus d'un billion de fois la luminosité de notre Soleil, la majeure partie de cette énergie émergeant dans des longueurs d'onde infrarouge lointain cachées aux yeux humains.
- 2
Les fusions de galaxies à quatre voies comme IRAS 19297-0406 sont exceptionnellement rares dans l'univers proche ; la plupart des interactions galactiques impliquent seulement deux participants, ce qui fait de ce système un laboratoire précieux pour les dynamiques de fusion extrêmes.
- 3
La fusion finira par épuiser ou expulser la majeure partie du gaz du système, stoppant ainsi la formation d'étoiles et laissant derrière elle une galaxie elliptique géante - un processus qui prend environ 500 millions à un milliard d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
