À propos de cette image
Le rayonnement extrêmement intense des étoiles ultra-brillantes nouvellement nées a soufflé une bulle sphérique brillante dans la nébuleuse NGC 1748, située dans le Grand Nuage de Magellan à environ 160 000 années-lumière de la Terre. L’étoile d’apparence moyenne située au centre même de la bulle est environ 30 fois plus massive et près de 200 000 fois plus brillante que notre Soleil. Cette jeune étoile massive entraîne de puissants vents stellaires et inonde son environnement de rayonnement ultraviolet, créant une cavité en expansion de gaz chaud et ionisé au sein du nuage moléculaire plus dense. NGC 1748 fait partie d'un complexe de formation d'étoiles plus vaste dans le Grand Nuage de Magellan, où des conditions de métallicité inférieure à celles de la Voie lactée influencent l'efficacité et le caractère de la formation d'étoiles de manière à aider les astronomes à comprendre la naissance des étoiles dans divers environnements galactiques.
Importance scientifique
NGC 1748 fournit un exemple clair de la façon dont les étoiles les plus massives remodèlent leur environnement par le biais de rétroactions radiatives et mécaniques. La bulle sphérique visible sur cette image est une cavité soufflée par le vent, créée lorsque le puissant vent stellaire de l'étoile centrale balaie la matière interstellaire environnante pour former une coquille fine et dense. Comprendre ces processus de rétroaction est essentiel car ils régulent l’efficacité de la formation d’étoiles au sein des nuages moléculaires : en dispersant ou en comprimant le gaz, les étoiles massives déterminent combien d’étoiles ultérieures peuvent se former à proximité. L'emplacement de NGC 1748 dans le Grand Nuage de Magellan, avec sa métallicité plus faible, le rend particulièrement précieux pour tester si les processus de rétroaction fonctionnent différemment dans des environnements pauvres en métaux, conditions qui étaient plus courantes dans l'univers antérieur lorsque les galaxies n'avaient pas encore été enrichies par des générations de nucléosynthèse stellaire.
Détails d'observation
Hubble a capturé NGC 1748 à l'aide de la caméra grand champ et planétaire 2 (WFPC2) dans une combinaison de filtres à bande étroite et à large bande. Le filtre alpha-hydrogène à bande étroite a isolé l’émission de l’hydrogène gazeux ionisé, délimitant clairement la structure de la bulle et le front d’ionisation à sa limite en expansion. Des filtres à large bande dans les longueurs d'onde visuelles et rouges ont capturé la population stellaire et les structures de poussière à l'intérieur et autour de la nébuleuse. Les observations ont permis de déterminer des étoiles individuelles à l'intérieur et autour de la bulle jusqu'à des luminosités à peu près solaires à la distance du Grand Nuage de Magellan.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado
Distance depuis la Terre
160 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'étoile centrale qui alimente la bulle de NGC 1748 est si lumineuse que si elle remplaçait notre Soleil, elle apparaîtrait presque aussi brillante que la pleine Lune vue de Pluton – plus de 200 000 fois plus brillante que notre modeste étoile.
- 2
La bulle soufflée par l'étoile centrale de NGC 1748 se dilate à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde, entraînant le gaz environnant dans une coquille dense où de nouvelles étoiles pourraient éventuellement se former à partir du matériau comprimé.
- 3
Le Grand Nuage de Magellan, qui abrite NGC 1748, est lentement déchiré et consumé par la gravité de la Voie lactée, des flux de gaz étant déjà attirés de la galaxie satellite vers le halo de notre propre galaxie.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
