À propos de cette image
En 2014, Hubble a observé Jupiter dans la lumière ultraviolette, révélant les spectaculaires aurores polaires de la planète – des rideaux de lumière chatoyants bien plus puissants que tout ce que l'on voit sur Terre. Les aurores de Jupiter sont générées par des particules chargées provenant du vent solaire et de sa lune volcanique Io, qui éjecte environ une tonne de dioxyde de soufre par seconde dans l'espace. Ces particules sont capturées par l'immense champ magnétique de Jupiter – le plus puissant de toutes les planètes – et canalisées vers les pôles, où elles entrent en collision avec les molécules atmosphériques et produisent de brillantes émissions ultraviolettes. Les ovales auroraux entourent les deux pôles et comprennent des points lumineux distincts correspondant aux empreintes magnétiques d'Io, d'Europe et de Ganymède, révélant la connexion électromagnétique directe entre Jupiter et ses lunes.
Importance scientifique
Les observations ultraviolettes des aurores de Jupiter par Hubble ont joué un rôle fondamental dans la compréhension de la physique magnétosphérique au-delà de la Terre. Jupiter possède la magnétosphère la plus grande et la plus puissante du système solaire, s'étendant sur des millions de kilomètres dans l'espace et créant un environnement complexe de rayonnements piégés, de flux de plasma et d'interactions électromagnétiques. Les empreintes aurorales d'Io, d'Europe et de Ganymède – des points lumineux dans l'ovale auroral correspondant à l'endroit où les tubes de flux magnétique se connectant à chaque lune croisent l'atmosphère de Jupiter – fournissent une preuve directe du couplage lune-magnétosphère, un phénomène unique au système jovien. La surveillance ultraviolette en séries chronologiques a révélé comment les aurores réagissent aux changements de pression du vent solaire et à l'activité volcanique sur Io, en distinguant les processus auroraux externes et internes.
Détails d'observation
Hubble a observé les aurores de Jupiter à l'aide du spectrographe imageur du télescope spatial (STIS) dans la bande ultraviolette lointaine, qui est sensible aux émissions d'hydrogène moléculaire excitées par les impacts de particules énergétiques dans la haute atmosphère de Jupiter. L'atmosphère terrestre est opaque à la lumière ultraviolette lointaine, ce qui place Hubble dans une position unique pour ces observations. Plusieurs expositions ont été prises sur plusieurs périodes de rotation de Jupiter pour cartographier la morphologie complète des aurores et suivre les variations temporelles. Les images ultraviolettes ont ensuite été superposées aux images en lumière visible de Jupiter prises avec la Wide Field Camera 3 pour créer des vues composites montrant les aurores dans leur contexte géographique.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
500 millions de miles (au moment de l'observation)
Faits intéressants
- 1
Les aurores de Jupiter sont des centaines de fois plus énergétiques que celles de la Terre, couvrant une superficie plus grande que la surface entière de notre planète, et elles ne s'éteignent jamais complètement en raison de la puissance du champ magnétique de Jupiter.
- 2
Io apporte un flux continu de particules chargées à la magnétosphère de Jupiter à travers ses éruptions volcaniques, créant un tore de plasma en forme de beignet autour de Jupiter qui alimente les émissions aurorales persistantes.
- 3
Contrairement aux aurores terrestres, qui sont principalement alimentées par le vent solaire, les aurores boréales de Jupiter sont largement alimentées en interne par la rotation rapide de la planète, qui projette le plasma magnétosphérique vers l'extérieur et entraîne des courants électriques massifs le long des lignes de champ magnétique.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
