À propos de cette image
En 2008, Hubble a capturé un portrait remarquable de Jupiter présentant trois systèmes de tempêtes rouges proéminents dans son atmosphère turbulente. La Grande Tache Rouge, une tempête anticyclonique massive qui fait rage depuis au moins 350 ans, a été rejointe par deux ovales rouges plus petits mais remarquables : Red Spot Junior (officiellement Oval BA), qui était devenu rouge seulement deux ans plus tôt, et une troisième tempête encore plus petite qui avait récemment développé une teinte rougeâtre. Cette rare configuration triple rouge a fourni aux astronomes une extraordinaire opportunité d’étudier la dynamique, la chimie et l’évolution des systèmes de tempêtes joviens. L'image a également révélé les bandes complexes de l'atmosphère de Jupiter, avec des zones de gaz ascendant et des ceintures de gaz descendant créant l'apparence rayée caractéristique de la planète.
Importance scientifique
L'observation en 2008 de trois points rouges simultanés sur Jupiter a fourni une expérience naturelle rare dans la dynamique comparative des tempêtes. En étudiant des tempêtes de différentes tailles et âges présentant la même coloration rouge, les scientifiques pourraient tester des hypothèses sur les causes du phénomène de rougeur. La théorie dominante suggère que de puissants courants ascendants au sein de ces tempêtes anticycloniques soulèvent la glace d'ammoniac et d'autres composés à des altitudes élevées, où le rayonnement ultraviolet solaire déclenche des réactions photochimiques qui produisent des chromophores teintés en rouge. La surveillance à long terme de ces tempêtes a révélé comment l'énergie se propage dans l'atmosphère de Jupiter, les plus petits vortex étant parfois absorbés par les plus grands. Ces observations alimentent directement les modèles de circulation générale de l’atmosphère des planètes géantes et ont des implications pour la compréhension de la dynamique atmosphérique des exoplanètes.
Détails d'observation
Hubble a observé Jupiter à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres de lumière visible pour capturer la palette complète de couleurs des caractéristiques atmosphériques de la planète. Le timing a été soigneusement choisi pour capturer simultanément les trois points rouges du même hémisphère. Des expositions multiples à différentes longueurs d'onde ont permis aux scientifiques de sonder différentes profondeurs atmosphériques, puisque les longueurs d'onde plus courtes sont diffusées à des altitudes plus élevées tandis que les longueurs d'onde plus longues pénètrent plus profondément dans la couche nuageuse. Les observations faisaient partie d’une campagne de surveillance à long terme de Jupiter qui a suivi l’évolution de ces tempêtes sur plusieurs années.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
588 millions de miles (au moment de l'observation)
Faits intéressants
- 1
La grande tache rouge de Jupiter est si énorme que la Terre pourrait y entrer avec de l'espace libre, mais la tempête a progressivement diminué au cours du siècle dernier et n'est plus que la moitié de sa taille à la fin des années 1800.
- 2
Red Spot Junior s'est formé lorsque trois petites tempêtes ovales blanches, qui existaient depuis les années 1930, ont fusionné entre 1998 et 2000 pour créer Oval BA, qui est ensuite devenue rouge de manière inattendue en 2006.
- 3
On pense que la couleur rouge des tempêtes de Jupiter provient de molécules organiques complexes ou de composés soufrés dragués des couches atmosphériques plus profondes et altérées par la lumière ultraviolette du soleil à haute altitude.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
