À propos de cette image
En 1994, Hubble a capturé une image saisissante de Jupiter qui révélait l'ombre de sa lune volcanique Io transitant à travers les sommets des nuages en bandes de la planète. La petite ombre parfaitement circulaire projetée par Io s'est déplacée régulièrement sur la face de Jupiter, créant une éclipse naturelle visible depuis la haute atmosphère de la planète géante. Cette observation a mis en évidence la nature dynamique du système jovien, où les quatre lunes galiléennes – Io, Europe, Ganymède et Callisto – passent régulièrement devant et derrière la planète vue de la Terre. L'image a également mis en évidence la structure atmosphérique complexe de Jupiter, avec des détails délicats visibles dans l'alternance de zones lumineuses et de ceintures sombres qui ceinturent la planète, chacune étant entraînée par de puissants jets et des processus convectifs complexes.
Importance scientifique
L'observation par Hubble en 1994 du transit de l'ombre d'Io à travers Jupiter a servi à plusieurs fins scientifiques. Le timing et le positionnement précis des événements d'ombre des satellites permettent d'affiner les éphémérides orbitales des lunes de Jupiter, qui sont essentielles à la planification des survols des engins spatiaux et à l'étude de la dynamique des marées du système jovien. L'ombre elle-même agit comme une sonde naturelle de la haute atmosphère de Jupiter : en analysant la façon dont le bord de l'ombre apparaît à différentes longueurs d'onde, les scientifiques peuvent déduire les propriétés de diffusion et la structure verticale des couches nuageuses. Cette observation particulière s'est produite l'année même où la comète Shoemaker-Levy 9 est entrée en collision avec Jupiter, faisant de 1994 une année charnière pour la science de Jupiter qui a fourni une image détaillée sans précédent de l'atmosphère de la planète.
Détails d'observation
Hubble a utilisé la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) pour capturer Jupiter dans plusieurs filtres optiques, résolvant des caractéristiques atmosphériques aussi petites que quelques centaines de kilomètres de la distance orbitale de la Terre. Les observations nécessitaient un timing précis pour capter l'ombre d'Io à la position souhaitée sur le disque de Jupiter. Des temps d'exposition courts ont été utilisés pour geler la rotation de la planète, ce qui modifie sensiblement les caractéristiques de la surface en quelques minutes seulement en raison de la période de rotation rapide de 10 heures de Jupiter. La composition de couleurs résultante combinait des images de filtres bleus, verts et rouges pour produire une représentation aux couleurs presque vraies de l’apparence de la planète.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
477 millions de miles (au moment de l'observation)
Faits intéressants
- 1
Io est le corps volcanique le plus actif du système solaire, avec plus de 400 volcans actifs alimentés par un intense réchauffement des marées alors que l'immense gravité de Jupiter fléchit et déforme l'intérieur de la lune.
- 2
Les transits d'ombre des lunes de Jupiter étaient historiquement utilisés pour calculer la vitesse de la lumière. Ole Romer l'a estimé pour la première fois en 1676 en chronométrant les retards des éclipses d'Io à différentes distances Terre-Jupiter.
- 3
Les bandes atmosphériques de Jupiter tournent à différentes vitesses, avec des vents équatoriaux atteignant plus de 400 miles par heure, créant les forces de cisaillement qui génèrent les nombreux vortex et tempêtes de la planète.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
