À propos de cette image
RDCS 1252.9-2927 est l'un des amas de galaxies les plus éloignés et les plus massifs connus dans l'univers primitif, situé à environ 8,5 milliards d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Observé tel qu'il apparaissait alors que l'univers n'avait que cinq milliards d'années, cet amas était déjà une structure bien développée contenant des centaines de galaxies, dont beaucoup avaient déjà évolué vers des elliptiques rouges et tranquilles. La découverte d’un amas aussi mature à cette époque cosmique a remis en question les modèles existants de formation de structures, qui prédisaient que les amas massifs prendraient plus de temps à s’assembler. L'imagerie approfondie de Hubble a révélé la population des galaxies avec des détails extraordinaires, montrant que de nombreux membres de l'amas avaient cessé de former des étoiles bien plus tôt que prévu.
Importance scientifique
RDCS 1252.9-2927 a joué un rôle central dans le test des modèles cosmologiques de formation de structures hiérarchiques. Dans le cadre standard Lambda-CDM, les amas de galaxies se développent par accrétion et fusion de petits groupes sur des milliards d'années. La découverte d’un amas massif entièrement assemblé avec un redshift de 1,24 – correspondant à une période d’analyse de 8,5 milliards d’années – a imposé de fortes contraintes sur la vitesse à laquelle les plus grandes structures cosmiques peuvent se former. La présence de galaxies elliptiques évoluées et à évolution passive au sein de l'amas impliquait que ces galaxies formaient leurs étoiles encore plus tôt, probablement à des redshifts de 3 ou plus. Cette découverte a contribué à établir le concept de réduction de taille, selon lequel les galaxies les plus massives forment leurs étoiles le plus tôt et le plus rapidement, contrairement aux attentes naïves des modèles hiérarchiques.
Détails d'observation
Hubble a observé le RDCS 1252.9-2927 en utilisant la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) en imagerie optique profonde et la caméra proche infrarouge et le spectromètre multi-objets (NICMOS) dans l'infrarouge. Avec un redshift de 1,24, une grande partie de la lumière optique des galaxies est décalée vers le proche infrarouge, ce qui rend les observations NICMOS essentielles à l'étude des populations stellaires des membres de l'amas. Les données ACS ont capturé l’émission ultraviolette de repos, sensible à toute formation d’étoiles en cours. En comparant la luminosité optique et infrarouge de chaque amas de galaxies, les astronomes ont dérivé les redshifts photométriques et les estimations de la masse stellaire.
Position dans l'univers
Constellation
Centaure
Distance depuis la Terre
8,5 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
RDCS 1252.9-2927 a été détecté pour la première fois comme source étendue de rayons X par le satellite ROSAT, et sa distance extrême a été confirmée par spectroscopie de suivi, ce qui en fait l'un des amas sélectionnés de rayons X les plus éloignés à l'époque.
- 2
De nombreuses galaxies de cet amas apparaissent rouges et dépourvues de jeunes étoiles, ce qui signifie qu'elles ont arrêté de former des étoiles alors que l'univers n'avait que trois à quatre milliards d'années – une époque d'extinction étonnamment précoce.
- 3
La masse totale de l'amas est estimée à environ 200 000 milliards de masses solaires, comparable aux amas massifs voisins comme Coma, mais il existait lorsque l'univers avait moins de la moitié de son âge actuel.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
