À propos de cette image
Au centre de cette image se trouve une grande galaxie appelée Hercules A qui abrite un trou noir supermassif plus de mille fois plus massif que celui au centre de la Voie lactée. Les observations radio révèlent que de gros jets s'éloignent du noyau de la galaxie. Cette image composite combine la lumière optique de Hubble avec les émissions radio capturées par le Karl G. Jansky Very Large Array, révélant l'interaction dramatique entre le trou noir central et le milieu intergalactique environnant. Les jets s’étendent sur près d’un million d’années-lumière de chaque côté de la galaxie, faisant d’Hercules A l’une des sources radio les plus puissantes du ciel.
Importance scientifique
Hercules A fournit l'un des exemples les plus spectaculaires de rétroaction AGN : le processus par lequel l'énergie libérée par un trou noir supermassif régule la formation d'étoiles dans sa galaxie hôte et affecte l'environnement environnant. Les puissants jets émanant du trou noir central injectent d’énormes quantités d’énergie dans le milieu intergalactique, chauffant le gaz environnant et l’empêchant de se refroidir et de former des étoiles. On pense que ce mécanisme de rétroaction est crucial pour expliquer pourquoi les galaxies les plus massives de l’univers ont cessé de former des étoiles il y a des milliards d’années, alors qu’elles contenaient de vastes réservoirs de gaz chauds. La structure détaillée des jets Hercules A, y compris les caractéristiques annulaires et les points chauds visibles dans les observations radio, retrace l'histoire de l'activité du trou noir sur des millions d'années. En étudiant ces caractéristiques, les astronomes peuvent reconstruire la nature épisodique de l’accrétion des trous noirs et de la production de jets.
Détails d'observation
Cette image composite saisissante combine les observations optiques de la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble avec les données radio du Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). Les données de Hubble révèlent la population stellaire de la galaxie hôte, un système elliptique massif typique des puissantes radiogalaxies. Les observations VLA à la fréquence de 5 GHz montrent la structure détaillée des jets relativistes, y compris les multiples nœuds et les panaches caractéristiques à reflux où les jets ont décéléré lorsqu'ils ont rencontré le milieu ambiant. La combinaison de données optiques et radio permet aux astronomes d'étudier le lien entre les propriétés stellaires de la galaxie et son activité nucléaire.
Position dans l'univers
Constellation
Hercule
Distance depuis la Terre
2,1 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Le trou noir supermassif au centre d'Hercule A a une masse d'environ 2,5 milliards de masses solaires, soit environ 1 000 fois plus massive que le trou noir au centre de notre Voie lactée.
- 2
Les jets radio d'Hercules A libèrent en une seconde autant d'énergie que le Soleil en produira sur l'ensemble de sa durée de vie de 10 milliards d'années.
- 3
Les jets créent d'énormes cavités dans les gaz chauds environnants, déplaçant des matériaux d'une masse équivalente à des centaines de millions d'étoiles.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
