À propos de cette image
L'apparence inhabituelle de la galaxie Cartwheel a été créée par une collision presque frontale avec une galaxie plus petite. Ses structures en forme de rayons sont des brins de matière reliant le noyau de la galaxie à un anneau externe de jeunes étoiles. Cette collision cosmique a déclenché une vague circulaire de formation d’étoiles qui s’est propagée vers l’extérieur à partir du point d’impact, créant l’apparence distinctive d’une roue de charrette. L'anneau extérieur, d'un diamètre d'environ 150 000 années-lumière, est en feu de nouvelles étoiles formées à partir de gaz comprimé par l'onde de densité en expansion.
Importance scientifique
La galaxie Cartwheel est l'archétype de la galaxie annulaire et fournit l'exemple le plus clair de la façon dont les collisions de galaxies peuvent déclencher des vagues de formation d'étoiles en forme d'anneau. Lorsque la plus petite galaxie intruse a traversé le centre du disque progéniteur de Cartwheel, elle a créé une perturbation gravitationnelle qui s'est propagée vers l'extérieur comme une ondulation dans un étang. Lorsque cette onde de densité se déplaçait à travers le disque, elle comprimait les nuages de gaz et provoquait leur effondrement et la formation d’étoiles. Les structures en forme de rayons reliant le centre à l’anneau tracent les chemins du matériau qui a été déplacé par la collision et qui retombe maintenant vers le centre. Les études sur la roue ont été cruciales pour comprendre la physique de la formation d’étoiles déclenchée et la propagation des ondes à travers les disques galactiques. La comparaison des observations avec des simulations numériques a confirmé que l'anneau s'est formé à partir d'une collision approximativement frontale et a permis aux astronomes de reconstituer la dynamique de la rencontre.
Détails d'observation
Cette image a été obtenue à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans plusieurs filtres optiques. Les observations révèlent la structure complexe de l'anneau extérieur, y compris les nœuds individuels de formation d'étoiles et la couleur bleue caractéristique indiquant de jeunes étoiles massives. Les régions intérieures montrent la structure chaotique du noyau et les rayons qui le relient à l’anneau extérieur. L'image capture également les deux plus petites galaxies compagnes à droite, dont l'une est l'intrus responsable de la collision.
Position dans l'univers
Constellation
Sculpteur
Distance depuis la Terre
500 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'anneau extérieur de la Galaxie de la Roue forme des étoiles à un rythme près de 10 fois plus rapide que la Voie Lactée.
- 2
La collision qui a créé la structure en anneau s'est produite il y a environ 200 à 300 millions d'années, à peu près au moment où les dinosaures commençaient à se diversifier sur Terre.
- 3
La plus petite galaxie qui a provoqué la collision est maintenant passée et est l'une des deux galaxies visibles à droite de la roue.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
