Info over deze afbeelding
Dit adembenemende beeld vangt Westerlund 2, een spectaculaire stellaire kinderkamer met ongeveer 3.000 sterren in het levendige sterrenvormende gebied Gum 29. Deze afbeelding is uitgebracht om het 25-jarig bestaan van Hubble te vieren en toont het kosmische samenspel tussen pasgeboren sterren en het gas en stof waaruit ze zijn ontstaan. De meest massieve sterren van het cluster... reuzen 10 tot 50 keer de massa van onze zon... met intense ultraviolette straling... die de omringende nevel tot dramatische pilaren, richels en valleien sculpteert. Deze sterrenwinden en straling zijn actief eroderen de moleculaire wolk, onthullen nieuw gevormde sterren die voorheen verborgen waren in de stoffige cocon. Westerlund 2 ligt op ongeveer 20.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Carina en is een van de jongste en meest massieve sterrenhopen in ons sterrenstelsel, die astronomen voorzien van een ongerept laboratorium om te bestuderen hoe sterren ontstaan in dichte, gewelddadige omgevingen.
Wetenschappelijke betekenis
Westerlund 2 is een van de belangrijkste clusters voor het begrijpen van massale sterrenvorming en vroege stellaire evolutie. Zijn extreme jeugd.. slechts ongeveer 2 miljoen jaar betekent dat we sterren in een zeer vroeg evolutionair stadium observeren, voordat significante stellaire evolutie heeft plaatsgevonden. De cluster bevat enkele van de grootste sterren in ons sterrenstelsel, waaronder Wolf-Rayet sterren met massa's van meer dan 80 zonnemassa's. Deze stellaire behemothen produceren krachtige winden en intense straling die hun omgeving sterk beïnvloeden, de evolutie van de moleculaire wolk van de ouders stimuleren en mogelijk stervorming in aangrenzende gebieden veroorzaken of onderdrukken. De omgeving van het cluster geeft inzicht in de omstandigheden die heerste in sterrensprong melkwegstelsels en in het vroege universum toen massale sterrenvorming meer voorkwam. Studies van de stellaire aanvankelijke massafunctie in Westerlund 2 De verdeling van stellaire massa's bij de geboorte helpen om theorieën van hoe gasfragmenten en instortingen vormen sterren van verschillende grootte.
Opmerkingen
Hubble heeft deze afbeelding vastgelegd met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbaar en bijna-infrarood licht. De bijna-infraroodwaarnemingen waren van cruciaal belang voor het doorboren van het verduisterende stof en het onthullen van sterren die nog in de nevel zaten, terwijl zichtbaar-licht beeldvorming de geïoniseerde gasstructuren die door stellaire straling werden gebeeldhouwd, vatte. Het beeld combineert gegevens uit meerdere filters om een natuurlijke kleurweergave te creëren die het contrast markeert tussen de rode waterstofemissie van de nevel en het blauwe licht van de heetste jonge sterren. De observatie had betrekking op een veld van ongeveer 60 lichtjaren, dat de volledige omvang van de centrale cluster en de omringende nebular structuren omvat.
Locatie in het heelal
Constellatie
Carina
Afstand tot de aarde
20.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Westerlund 2 is slechts ongeveer 2 miljoen jaar oud, slechts een kosmisch moment in vergelijking met onze 4,6 miljard jaar oude zon, waardoor het een van de jongste enorme sterrenhopen is die bekend zijn.
- 2
Deze afbeelding werd uitgebracht op 24 april 2015 om het 25-jarig bestaan van Hubble te vieren in een baan rond de Aarde.
- 3
De enorme sterren in Westerlund 2 zullen over een paar miljoen jaar door hun nucleaire brandstof branden... en hun leven beëindigen in spectaculaire supernova-explosies.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
