Info over deze afbeelding
Dit alternatieve uitzicht op de prachtige sterrenhoop Westerlund 2 onthult verschillende aspecten van de spectaculaire structuur van deze kosmische kwekerij. Westerlund 2 bevindt zich in het hart van de Gum 29 nevel, een uitgestrekte broedplaats op 20.000 lichtjaren afstand in het zuidelijk sterrenbeeld Carina. De massale jonge sterren van de cluster... zo'n 50 keer de massa van de zon... blazen hun omgeving op... met felle ultraviolette straling... en krachtige sterrenwinden... die het nebulaire gas in torenhoge pilaren en gekartelde richels cultiveren. Deze pilaren, die doen denken aan de beroemde 'Pillars of Creation' in de Eagle Nebula, zijn dichte vingers van gas en stof die tijdelijk weerstand hebben geboden aan de aanval van stellaire straling, beschermen de zakken materiaal die misschien nog nieuwe sterren vormen. Op slechts 2 miljoen jaar oud, Westerlund 2 is een kosmische baby, die astronomen een glimp geeft van de gewelddadige vroege stadia van stellaire cluster evolutie.
Wetenschappelijke betekenis
Deze aanvullende observatie van Westerlund 2 benadrukt de interactie tussen de massieve sterren van de cluster en hun geboorteomgeving. De dramatische pilaren en ribbels die zichtbaar zijn in de nevel markeren de grens tussen het geïoniseerde gas uitgehouwen door stellaire straling en het dichtere moleculaire materiaal dat nog moet worden vernietigd. Deze structuren zijn laboratoria voor het bestuderen van geactiveerde sterrenvorming.. het proces waardoor compressie van uitdijende ionisatiefronten of schokgolven leidt tot zwaartekracht in het aangrenzende dichte gas. Sommige van de pilaren in Westerlund 2 tonen bewijs van ingebedde jonge stellaire objecten, wat suggereert dat de cluster nog steeds actief groeit zelfs als de eerste generatie van massieve sterren begint te verspreiden de ouderwolk. De extreme jeugd en de enorme stellaire inhoud van het cluster maken het een belangrijke analoge voor het begrijpen van de 'supersterclusters' waargenomen in sterrensprong melkwegstelsels, die worden verondersteld te zijn moderne tegenhangers van de bolvormige clusters die gevormd in het vroege universum.
Opmerkingen
Deze observatie maakte gebruik van Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) in zowel zichtbare als bijna-infrarood filters, wat een complementaire kijk geeft op andere Westerlund 2 waarnemingen. De bijna-infrarood beeldvorming drong door de stoffige nevel om embedded stellaire bronnen te onthullen, terwijl zichtbaar-licht filters gevangen de geïoniseerde gasemissie en onthulde de scherpe grenzen van de eroderende pijlers. Verschillende verwerking en kleur mapping van de multi-filter gegevens benadrukten verschillende structurele kenmerken in vergelijking met het 25-jarig bestaan beeld, met de nadruk op de wetenschappelijke informatie gecodeerd in de ruwe waarnemingen. De gecombineerde gegevens maakten studies mogelijk van het sterrenbeeld van het cluster, de stervormingsgeschiedenis en de interactie met het omliggende interstellaire medium.
Locatie in het heelal
Constellatie
Carina
Afstand tot de aarde
20.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De zwaarste sterren in Westerlund 2 zijn zo lichtgevend dat elk van hen de Zon met een factor van enkele miljoenen overtreft.
- 2
Westerlund 2 werd ontdekt in 1961 door de Zweedse astronoom Bengt Westerlund tijdens het bestuderen van de zuidelijke Melkweg van Mount Stromlo Observatory in Australië.
- 3
De pilaren en ribbels in de omliggende nevel zullen uiteindelijk volledig worden weggesleten, waardoor de sterrenhoop aan het sterrenstelsel wordt blootgesteld.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
