Vier Gesichter des Mars

Wissenschaftliche Bedeutung

Multi-Panel-Rotationssequenzen wie diese liefern Astronomen vollständige globale Karten des atmosphärischen Zustands des Mars zu einem bestimmten Zeitpunkt – Informationen, die von der Oberfläche oder sogar von einem einzelnen umlaufenden Raumschiff, das jeweils nur eine Hemisphäre sehen kann, unmöglich zu erhalten sind. Durch die Erfassung aller vier Quadranten des Mars innerhalb weniger Stunden erstellt Hubble eine Momentaufnahme des gesamten atmosphärischen Zirkulationssystems des Planeten, einschließlich Wolkenbildungsmustern, Staubverteilung und der Ausdehnung der Polkappe. Diese globalen Karten dienen als Benchmarks für Mars-Atmosphärenmodelle und ergänzen die detaillierten, aber geografisch begrenzten Beobachtungen von Mars-Orbitern und Rovern. Die Beobachtungen von 1997 waren besonders wertvoll, da sie mit der Mars-Pathfinder-Mission zusammenfielen und einen direkten Vergleich zwischen den globalen Atmosphärenmessungen von Hubble und den vom Pathfinder-Lander aufgezeichneten meteorologischen Daten auf Oberflächenebene ermöglichten. Diese Synergie zwischen Weltraumteleskop und Oberflächenmission zeigte den komplementären Wert gleichzeitiger Beobachtungen in mehreren Maßstäben – ein Modell, dem nachfolgende Marsmissionen folgten. Die Langzeitüberwachung des Mars durch Hubble über mehrere Oppositionen hinweg hat auch die jährliche Variabilität der atmosphärischen Opazität, der Wolkenbedeckung und des Rückgangs der Polkappen auf dem Planeten dokumentiert und so zu unserem Verständnis des komplexen und dynamischen Klimasystems des Mars beigetragen.

Beobachtungsdetails

Diese vier Bilder wurden mit Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) mit Breitbandfiltern für sichtbares Licht (blau, grün und rot) aufgenommen, um natürliche Farbkompositionen jeder Marshalbkugel zu erstellen. Die Beobachtungen waren in Abständen von etwa 6 Stunden geplant, um den Mars in 90-Grad-Rotationsschritten zu erfassen und so eine vollständige Längsabdeckung zu gewährleisten. Zum Zeitpunkt der Beobachtung war der Winkeldurchmesser des Mars groß genug, dass Hubble Oberflächenmerkmale mit einem Durchmesser von nur etwa 19 Kilometern (12 Meilen) auflösen konnte. Jedes Panel wurde aus separaten Blau-, Grün- und Rotfilteraufnahmen zusammengestellt, die innerhalb weniger Minuten aufgenommen wurden, um die Auswirkungen der atmosphärischen Rotation zwischen den Farben zu minimieren. Die Bilder wurden verarbeitet, um Verdunkelungseffekte an Gliedmaßen zu entfernen und die Sichtbarkeit subtiler atmosphärischer und Oberflächenmerkmale zu verbessern.

Ort im Universum

Lustige Fakten

• 1

  Ein Marstag (genannt „Sol“) ist nur etwa 37 Minuten länger als ein Tag auf der Erde – 24 Stunden und 37 Minuten – was bedeutet, dass Hubble alle vier 90-Grad-Ansichten des Mars innerhalb eines einzigen Tages auf der Erde aufnehmen könnte, wenn man noch Zeit übrig hat.

• 2

  Die vier Ansichten zeigen einige der berühmtesten geologischen Merkmale des Mars, darunter die dunkle Vulkanregion Syrtis Major, das helle Becken Hellas (einer der größten Einschlagskrater im Sonnensystem mit einer Breite von 1.400 Meilen) und Hinweise auf das Vulkanplateau Tharsis, auf dem sich Olympus Mons befindet – der höchste bekannte Berg im Sonnensystem.

• 3

  Diese Bilder wurden während der Marsopposition 1997 aufgenommen, im selben Jahr, in dem der Mars Pathfinder und der Sojourner Rover von NASA die Marsoberfläche erkundeten – und so einen globalen atmosphärischen Kontext für die bodennahen Beobachtungen der Oberflächenmission lieferten.