Über dieses Bild
Der Kugelsternhaufen M79, auch bekannt als NGC 1904, ist eine dichte kugelförmige Ansammlung von etwa 150.000 alten Sternen, die in einem Volumen von nur 118 Lichtjahren Durchmesser verpackt sind. M79 liegt 41.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Lepus und ist unter den Kugelsternhaufen der Milchstraße ungewöhnlich, da es in der entgegengesetzten Richtung zum galaktischen Zentrum liegt, wo sich die meisten Kugelsternhaufen konzentrieren. Diese Besonderheit hat Astronomen zu der Annahme veranlasst, dass M79 ursprünglich möglicherweise überhaupt nicht zur Milchstraße gehörte, sondern stattdessen von der Zwerggalaxie Canis Major eingefangen wurde, einem kleinen Satelliten, der durch Gezeiten gestört und von unserer eigenen Galaxie absorbiert wurde. Hubbles Bild löst einzelne Sterne auf und enthüllt ein atemberaubendes Geflecht aus heißen blauen Nachzüglern, gelben sonnenähnlichen Sternen und kühlen Roten Riesen, die alle über Milliarden von Jahren durch gegenseitige Anziehungskraft zusammengehalten wurden.
Wissenschaftliche Bedeutung
M79 nimmt einen besonderen Platz in der Erforschung von Kugelsternhaufen und der Geschichte der galaktischen Akkretion ein. Seine ungewöhnliche Position im Sternbild Lepus, weit entfernt vom galaktischen Zentrum, in dem sich die meisten der etwa 150 bekannten Kugelsternhaufen der Milchstraße befinden, lässt stark auf einen extragalaktischen Ursprung schließen. Kinematische und chemische Häufigkeitsstudien stützen die Hypothese, dass M79 ursprünglich mit der Zwerggalaxie Canis Major in Verbindung gebracht wurde, einer nahegelegenen Satellitengalaxie, die gerade durch Gezeiten zerstört wird. Sollte sich dies bestätigen, wäre M79 ein direktes Fossil der hierarchischen Galaxienanordnung – dem Prozess, bei dem große Galaxien durch die Ansammlung kleinerer Galaxien wachsen. Die uralte Sternpopulation des Clusters mit Metallizitäten weit unter den Sonnenwerten bietet einen Einblick in die Geschichte der chemischen Anreicherung des frühen Universums. Das Vorhandensein blauer Nachzüglersterne – ungewöhnlich heißer, heller Sterne, von denen angenommen wird, dass sie aus Sternverschmelzungen oder Massentransfer entstehen – macht M79 zu einem wichtigen Labor für die Untersuchung der Sterndynamik in dichten Umgebungen.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde 1997 mit Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) aufgenommen und löste Zehntausende einzelner Sterne bis in den dichten Kern auf. Mehrere Breitbandfilter in blauen, visuellen und roten Wellenlängen wurden verwendet, um ein Farb-Helligkeits-Diagramm zu erstellen, das präzise Alters- und Metallizitätsbestimmungen ermöglicht. Die Farbinformationen unterscheiden die verschiedenen Sternpopulationen: Blaue Sterne sind heiße blaue Nachzügler und Sterne mit horizontalen Zweigen, gelb-weiße Sterne ähneln unserer Sonne und rote Sterne sind entwickelte Rote Riesen. Die Auflösung von Hubble war entscheidend für die Trennung einzelner Sterne in den überfüllten Zentralregionen, in denen bodengestützte Teleskope nur ein verschwommenes Leuchten sehen.
Ort im Universum
Konstellation
Lepus
Entfernung von der Erde
41.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
M79 könnte ein Einwanderer aus einer anderen Galaxie sein – Astronomen gehen davon aus, dass sie ursprünglich Teil der Canis-Major-Zwerggalaxie war, die durch die Anziehungskraft der Milchstraße auseinandergerissen und verschlungen wird.
- 2
Die Sterne in M79 sind etwa 11,7 Milliarden Jahre alt, was bedeutet, dass sie entstanden sind, als das Universum weniger als 2 Milliarden Jahre alt war – was sie zu lebenden Fossilien aus einer Zeit macht, als Galaxien noch in den Kinderschuhen steckten.
- 3
Trotz seiner extremen Sterndichte sind Sternkollisionen in M79 immer noch selten, obwohl Gravitationswechselwirkungen Sterne in ungewöhnliche Umlaufbahnen schleudern und exotische Objekte erzeugen, die als blaue Nachzügler bezeichnet werden.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
