Über dieses Bild
Diese spektakuläre Ansicht zeigt eine weitere Region der ausgedehnten Scheibe der Andromeda-Galaxie und setzt Hubbles beispiellose Untersuchung unseres nächsten Spiralnachbarn fort. Über 100 Millionen Sterne füllen dieses Sichtfeld, von denen jeder eine Sonne mit seiner eigenen, einzigartigen Entwicklungsgeschichte darstellt. Das Bild fängt das gesamte Spektrum des Sternenlebens ein, vom blauen Glanz der Sterne, die gerade aus ihren Geburtswolken auftauchen, bis zum roten Leuchten alternder Riesen, die auf das Hundertfache ihrer ursprünglichen Größe angewachsen sind. Komplizierte Netzwerke aus Staubbahnen schlängeln sich durch den Sternenhintergrund und zeichnen sich als Silhouetten vor dem angesammelten Licht von Milliarden weiter entfernter Sterne ab. Dieser kosmische Teppich zeigt den Reichtum und die Komplexität, die alle großen Spiralgalaxien, einschließlich unserer eigenen Milchstraße, charakterisieren.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die umfassende Sternzählung, die durch die PHAT-Umfrage ermöglicht wurde, hat überraschende Details über die Entstehungsgeschichte von Andromeda enthüllt. Die Untersuchung ergab einen Überschuss an Sternen mittleren Alters (2–4 Milliarden Jahre alt) im Vergleich zu Modellen einer stetigen Sternentstehung, was auf einen Aktivitätsausbruch hindeutet, der möglicherweise durch eine enge Passage mit der benachbarten Triangulum-Galaxie oder eine Fusion mit einem jetzt gestörten Satelliten ausgelöst wurde. Die stellare Metallizitätsverteilung über die Scheibe weist auf eine radiale Migration hin, bei der sich in der inneren Galaxie geborene Sterne über Milliarden von Jahren allmählich nach außen bewegten. Diese Ergebnisse liefern Modelle darüber, wie alle Spiralgalaxien wachsen und sich entwickeln, wobei Andromeda als detaillierte Vorlage dient, die mit statistischen Studien weiter entfernter Systeme verglichen werden kann.
Beobachtungsdetails
Diese Beobachtung stellt einen von vielen Hinweisen in der systematischen PHAT-Untersuchung dar, die den nordöstlichen Quadranten von Andromeda in einem ziegelsteinartigen Muster überlappender Felder abdeckte. Das Untersuchungsdesign gewährleistete eine gleichmäßige Abdeckung und photometrische Kalibrierung im gesamten Mosaik. Die Datenreduktion umfasste eine sorgfältige Behandlung der Verschlechterung der Ladungsübertragungseffizienz im alternden ACS-Detektor, die Unterdrückung kosmischer Strahlung durch Vergleich mehrerer Belichtungen und eine präzise astrometrische Registrierung zwischen verschiedenen Kamerafeldern. Die endgültigen photometrischen Kataloge umfassen Messungen für über 117 Millionen einzelne Sterne, was dies zur größten jemals durchgeführten, aufgelösten Sternpopulationsstudie außerhalb der Milchstraße macht.
Ort im Universum
Konstellation
Andromeda
Entfernung von der Erde
2,5 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die Andromeda-Galaxie wird von mindestens 450 Kugelsternhaufen umkreist – fast dreimal so viele wie die Milchstraße – und jeder enthält Hunderttausende alter Sterne.
- 2
Andromeda ist so groß, dass es am Himmel etwa 3 Grad einnimmt – sechsmal so groß wie der scheinbare Durchmesser des Vollmonds – obwohl mit bloßem Auge nur sein heller Kern sichtbar ist.
- 3
Sowohl Andromeda als auch die Milchstraße könnenibalisieren derzeit kleinere Satellitengalaxien, die durch diese kosmischen Verschmelzungen größer werden.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
