Über dieses Bild
Dieses bemerkenswerte Bild fängt ein gewaltiges dunkles Sturmsystem ein, das in Neptuns Atmosphäre tobt und als markanter dunkler Wirbel nahe der nördlichen Hemisphäre des Planeten sichtbar ist. Mit einer Breite von etwa 6.800 Meilen – größer als der gesamte Atlantische Ozean – stellt dieser antizyklonale Sturm eines der stärksten Wetterphänomene in unserem Sonnensystem dar. Die hellen weißen Begleitwolken rechts von der dunklen Struktur bestehen aus Methan-Eiskristallen, die in große Höhen geschoben werden, wenn Luft um und über den Wirbel strömt, ähnlich wie orografische Wolken, die sich über Bergen auf der Erde bilden. Diese Begleitwolken helfen Astronomen, die Bewegung und Entwicklung des Sturms im Laufe der Zeit zu verfolgen. Im Gegensatz zum Großen Roten Fleck des Jupiter, der seit Jahrhunderten besteht, sind die dunklen Stürme auf Neptun relativ kurzlebig und klingen normalerweise innerhalb weniger Jahre ab, während sie in Richtung Äquator wandern, wo dynamische Instabilitäten sie auseinanderreißen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Neptuns dunkle Stürme liefern entscheidende Einblicke in die atmosphärische Dynamik auf Riesenplaneten, insbesondere auf solchen weit von der Sonne entfernten Planeten, auf denen die Sonnenerwärmung nur eine minimale Rolle spielt. Anders als Jupiters hartnäckiger Großer Roter Fleck sind Neptuns dunkle Wirbel vorübergehende Erscheinungen, die sich im Zeitrahmen von Jahren bilden, wandern und wieder auflösen und Möglichkeiten bieten, den gesamten Lebenszyklus riesiger Planetenstürme zu untersuchen. Hubbles Langzeitbeobachtung von Neptun hat ergeben, dass sich diese Stürme bevorzugt in bestimmten Breitengraden bilden und ausnahmslos in Richtung Äquator wandern, wo sie durch Windscherung zerstört werden. Der in diesem Bild aufgenommene Sturm von 2018 zeigte ungewöhnliches Verhalten – er schien seine Drift in Richtung Äquator umzukehren und einen neuen kleineren Sturm hervorzurufen – was neue Einschränkungen für die Wirbeldynamik in Neptuns Atmosphäre mit sich brachte. Zu verstehen, warum Neptun, obwohl er 900-mal weniger Sonnenenergie empfängt als die Erde, so starke Stürme erzeugt, ist ein großes Rätsel in der Planetenwissenschaft. Der interne Wärmefluss aus Neptuns Kern scheint die Konvektion anzutreiben, die sein extremes Wetter antreibt.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete Neptun mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) in blauen, sichtbaren und nahinfraroten Filtern, um verschiedene atmosphärische Schichten einzufangen. Blaue Filter zeigen den dunklen Sturm selbst, der dunkel erscheint, da es sich um eine Region mit verringerter Wolkenopazität handelt, die den Blick auf tiefere, dunklere atmosphärische Ebenen ermöglicht. Die hellen Begleitwolken erscheinen deutlich in Methanbandfiltern, die empfindlich auf Methaneiswolken in großen Höhen reagieren. Durch mehrfache Abbildungen von Neptun über mehrere Monate hinweg verfolgte Hubble die Position des Sturms und maß seine Driftrate über die Planetenscheibe. Die Beobachtungen waren Teil des Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL)-Programms, das jährlich alle vier Riesenplaneten überwacht.
Ort im Universum
Konstellation
N/A (Sonnensystem)
Entfernung von der Erde
2,7 Milliarden Meilen (Durchschnitt)
Lustige Fakten
- 1
Neptuns dunkle Stürme können Windgeschwindigkeiten von mehr als 2400 Kilometern pro Stunde haben – die schnellsten anhaltenden Winde aller Planeten in unserem Sonnensystem.
- 2
Dieser dunkle Sturm wurde erstmals 2018 von Hubble entdeckt und dabei beobachtet, wie er langsam in Richtung Äquator wanderte, wo sich Neptunstürme normalerweise auflösen.
- 3
Die hellen Begleitwolken neben Neptuns dunklen Flecken können sich innerhalb weniger Stunden bilden und wieder auflösen, was sie zu den sich am schnellsten verändernden Erscheinungen auf jedem Planeten macht.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
