Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen en primer plano revela detalles intrincados dentro de algunos de los sinuosos brazos espirales de la magnífica Galaxia del Remolino. Siguiendo las elegantes curvas de los brazos de la galaxia se encuentran nubes de gas hidrógeno de color rojo (la materia prima para la formación de estrellas) que están dando origen activamente a nuevas estrellas en brillantes viveros estelares. Los brazos espirales actúan como líneas de montaje cósmicas, comprimiendo gas y polvo a medida que atraviesan el disco galáctico, provocando ondas de formación estelar que iluminan los brazos en tonos vívidos. Estas nebulosas rojas están salpicadas de estrellas azules jóvenes y calientes, cuya intensa radiación ioniza el hidrógeno circundante y hace que brille. Esta vista detallada muestra la elegante estructura y la génesis estelar en curso dentro de una de las galaxias más fotogénicas del cielo, ubicada aproximadamente a 23 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici.
Importancia científica
La Galaxia del Remolino (M51a) es una de las galaxias más importantes para comprender la estructura espiral y la formación estelar provocada por las mareas. Su continua interacción gravitacional con la galaxia compañera NGC 5195 ha producido brazos espirales perfectos para los libros de texto, lo que convierte a M51 en el principal laboratorio para probar la teoría de las ondas de densidad, la principal explicación de por qué los brazos espirales persisten en las galaxias en lugar de terminar y desaparecer con el tiempo. La interacción también ha mejorado la tasa de formación de estrellas a lo largo de los brazos, brindando oportunidades para estudiar cómo las fusiones de galaxias impulsan la actividad de los estallidos estelares. Las imágenes detalladas del Hubble han resuelto miles de regiones individuales de formación de estrellas, regiones H II y cúmulos de estrellas a lo largo del disco, permitiendo estudios estadísticos de la función de masa inicial estelar y la eficiencia de la formación de cúmulos en un entorno de interacción. La orientación relativamente frontal de la galaxia y su distancia moderada la hacen ideal para estudios de múltiples longitudes de onda que combinan datos ópticos, infrarrojos, de radio y rayos X para construir una imagen completa del medio interestelar y el ciclo de formación estelar.
Detalles de observación
Este primer plano de la Galaxia Whirlpool fue capturado utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en múltiples filtros de banda ancha y estrecha. Los filtros de banda ancha en longitudes de onda azul, verde e infrarrojo cercano mapearon la distribución de poblaciones estelares de diferentes edades, mientras que el filtro alfa de hidrógeno de banda estrecha aisló el brillo rojo del gas ionizado en las regiones H II de formación de estrellas. El mosaico requirió múltiples puntos ACS unidos para cubrir una porción significativa del disco de la galaxia a la resolución completa del Hubble. Las imágenes resultantes resolvieron estructuras tan pequeñas como complejos de nubes moleculares gigantes individuales y asociaciones de estrellas jóvenes.
Ubicación en el universo
Constelación
Canes Venatici
Distancia desde la Tierra
23 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La Galaxia del Remolino (M51) fue el primer objeto celeste al que se le reconoció una estructura espiral, identificada por Lord Rosse en 1845 utilizando su telescopio de 72 pulgadas en el Castillo de Birr en Irlanda.
- 2
M51 interactúa gravitacionalmente con su galaxia compañera más pequeña, NGC 5195, que es arrastrada a través de uno de los brazos espirales del Remolino; esta interacción de marea es lo que hace que los brazos espirales sean tan prominentes y bien definidos.
- 3
Un agujero negro supermasivo en el centro de M51 está rodeado por un sorprendente patrón de polvo en forma de X, que el Hubble resolvió en detalle y que puede ser causado por la interacción entre la radiación del agujero negro y el disco de polvo circundante.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
