Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen en primer plano revela detalles intrincados dentro de algunos de los sinuosos brazos espirales de la magnífica Galaxia del Remolino. Siguiendo las elegantes curvas de los brazos de la galaxia se encuentran nubes de gas hidrógeno de color rojo (la materia prima para la formación de estrellas) que están dando origen activamente a nuevas estrellas en brillantes viveros estelares. Los brazos espirales actúan como líneas de montaje cósmicas, comprimiendo gas y polvo a medida que atraviesan el disco galáctico, provocando ondas de formación estelar que iluminan los brazos en tonos vívidos. Estas nebulosas rojas están salpicadas de estrellas azules jóvenes y calientes, cuya intensa radiación ioniza el hidrógeno circundante y hace que brille. Esta vista detallada muestra la elegante estructura y la génesis estelar en curso dentro de una de las galaxias más fotogénicas del cielo, ubicada aproximadamente a 23 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici.
Importancia científica
Esta imagen captura la misma vista de M51 que la entrada del 19 de enero, pero su aparición repetida subraya el extraordinario valor científico de la galaxia. La galaxia Whirlpool ha sido uno de los objetivos extragalácticos observados con mayor frecuencia por el Hubble, con datos que abarcan décadas que permiten estudios en el dominio del tiempo de estrellas variables, supernovas y regiones H II en evolución. Las tres supernovas observadas en M51 entre 1994 y 2011 han proporcionado datos críticos sobre diferentes tipos de supernovas y sus estrellas progenitoras, y las imágenes de archivo del Hubble permitieron a los astrónomos identificar las estrellas antes de que explotaran. La estructura espiral bien ordenada de M51 también sirve como punto de referencia para probar simulaciones numéricas de interacciones de galaxias, ya que el encuentro con NGC 5195 ha sido modelado ampliamente para reproducir la morfología del brazo observada, la cinemática del gas y la formación estelar mejorada. Estas simulaciones han arrojado información sobre las escalas de tiempo y la mecánica de las interacciones de mareas que son aplicables a las fusiones de galaxias en todo el universo.
Detalles de observación
Esta imagen del Hubble de la Galaxia Whirlpool utilizó el mismo conjunto de datos ACS que la imagen del 19 de enero, extraída de un amplio estudio multifiltro de M51 realizado en 2005. Las observaciones combinaron filtros de banda ancha (F435W, F555W, F814W) para producir un compuesto de color natural y filtros de banda estrecha (F658N para hidrógeno-alfa) para resaltar la actividad de formación estelar. El tiempo total de exposición en todos los filtros superó las 50 horas. Se realizó fotometría de ajuste de función de dispersión de puntos en las imágenes resultantes para extraer mediciones de brillo de millones de fuentes individuales, incluidas estrellas en primer plano, galaxias en segundo plano y las propias poblaciones estelares y cúmulos estelares compactos de M51.
Ubicación en el universo
Constelación
Canes Venatici
Distancia desde la Tierra
23 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La compañera de la galaxia Whirlpool, NGC 5195, ya ha pasado a través del disco de M51 al menos una vez y ahora se encuentra ligeramente detrás de ella desde nuestra perspectiva, conectada por un puente de marea de estrellas y gas.
- 2
M51 ha albergado tres supernovas observadas en la era moderna (SN 1994I, SN 2005cs y SN 2011dh), lo que la convierte en una de las galaxias cercanas más prolíficas para estudios de supernovas.
- 3
Si pudieras viajar a la velocidad de la luz, te llevaría aproximadamente 76.000 años cruzar de un borde de la Galaxia del Remolino al otro.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
