Acerca de esta imagen
NGC 1999 es una cautivadora nebulosa de reflexión que muestra una de las formas más sutiles en que pueden brillar las nubes cósmicas. A diferencia de las nebulosas de emisión que brillan emitiendo su propia luz, NGC 1999 no emite ninguna luz visible propia, sino que brilla simplemente porque la luz de una estrella cercana, visible justo a la izquierda del centro de la nebulosa, ilumina y refleja las partículas de polvo de la nebulosa. Este polvo actúa como niebla cósmica en un foco, dispersando la luz azul de la estrella y creando una nube luminosa fantasmal. La nebulosa está ubicada en la región de formación estelar de Orión, uno de los viveros estelares más activos de nuestro vecindario galáctico. La brillante estrella variable en su corazón, V380 Orionis, es una joven estrella T Tauri todavía en proceso de formación, rodeada por los restos de la nube de la que nació, lo que ofrece a los astrónomos una ventana a las primeras etapas de la evolución estelar.
Importancia científica
NGC 1999 es un objeto científicamente rico que proporciona información sobre las primeras etapas de la formación estelar y la interacción entre las estrellas recién nacidas y sus entornos natales. La estrella que ilumina la nebulosa, V380 Orionis, es una estrella Herbig Ae/Be, una estrella joven de masa intermedia todavía rodeada por un disco de acreción y que impulsa activamente potentes chorros bipolares. Estos chorros chocan contra la nube molecular circundante, creando objetos Herbig-Haro que rastrean la actividad de salida. El misterioso vacío oscuro en NGC 1999, inicialmente clasificado como un glóbulo denso de Bok, fue revelado por observaciones en el infrarrojo lejano como una cavidad genuina en la nube molecular, probablemente evacuada por el efecto combinado de vientos estelares y chorros de V380 Orionis y otros objetos estelares jóvenes cercanos. Este descubrimiento cambió la comprensión de cómo la retroalimentación de las estrellas jóvenes da forma al medio que las rodea. La ubicación de NGC 1999 dentro del complejo de formación estelar de Orión lo convierte en parte de una de las regiones de formación estelar activa mejor estudiadas en toda la galaxia.
Detalles de observación
Hubble observó NGC 1999 utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) en filtros ópticos de banda ancha que capturaron la característica luz azul dispersa de la nebulosa de reflexión. El color predominantemente azul de la nebulosa surge porque los pequeños granos de polvo dispersan la luz azul de longitud de onda más corta de manera más eficiente que la luz roja de longitud de onda más larga, el mismo proceso que hace que el cielo de la Tierra sea azul. Imágenes adicionales de banda estrecha en líneas de emisión como las de hidrógeno-alfa y azufre ayudaron a distinguir entre la luz continua reflejada y cualquier emisión débil del gas impactado asociado con los flujos de Herbig-Haro en las cercanías. La alta resolución angular del Hubble resolvió la fina estructura de la nebulosa, incluido el límite definido del vacío oscuro central.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
1.500 años luz
Datos curiosos
- 1
Durante mucho tiempo se pensó que la mancha oscura cerca del centro de NGC 1999 era un denso glóbulo de Bok que bloqueaba la luz de fondo, pero las observaciones del Observatorio Espacial Herschel en 2010 revelaron que en realidad es un agujero vacío en la nebulosa, posiblemente tallado por chorros de estrellas jóvenes cercanas.
- 2
V380 Orionis, la estrella que ilumina NGC 1999, tiene sólo unos 2 millones de años y aproximadamente 3,5 veces la masa de nuestro Sol; aún no se ha asentado en la secuencia principal y todavía se está contrayendo desde su nube de nacimiento.
- 3
NGC 1999 se encuentra en el mismo complejo de formación estelar que la famosa Nebulosa de Orión, a unos 2 grados al sur de ella en el cielo, y es parte de la enorme Nube Molecular de Orión que se extiende por cientos de años luz.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
