Acerca de esta imagen
El núcleo de la galaxia espiral barrada NGC 1512 es único por su impresionante círculo de cúmulos estelares infantiles de 2.400 años luz de ancho, llamado anillo de estallido estelar "circunnuclear". Este notable anillo de vigorosa formación estelar rodea el núcleo de la galaxia como una corona brillante, creando uno de los ejemplos más bellos de formación estelar nuclear en el universo cercano. Los estallidos estelares son episodios de intensa formación estelar en los que el gas es comprimido por fuerzas gravitacionales y, en el caso de NGC 1512, la fuerte barra central de la galaxia canaliza el gas hacia el núcleo, acumulándolo en un anillo denso donde las condiciones se vuelven propicias para estallidos explosivos de nacimiento de nuevas estrellas. Los brillantes cúmulos azules del anillo contienen estrellas masivas y calientes de sólo unos pocos millones de años: bebés cósmicos según los estándares galácticos.
Importancia científica
NGC 1512 es un excelente ejemplo de cómo las barras galácticas impulsan la evolución interna de las galaxias espirales. La estructura de la barra actúa como una cinta transportadora gravitacional, canalizando el gas interestelar desde el disco exterior hacia el núcleo. A medida que este gas se acumula en el extremo interior de la barra, forma un anillo denso donde las inestabilidades gravitacionales desencadenan intensos estallidos de formación estelar. Comprender este mecanismo de transporte de gas impulsado por barras es crucial porque explica cómo las galaxias redistribuyen sus materias primas a lo largo del tiempo y cómo el crecimiento de protuberancias centrales y agujeros negros supermasivos está conectado con la estructura galáctica a gran escala. El anillo de formación estelar de NGC 1512 contiene cúmulos con edades que van desde unos pocos millones hasta varios cientos de millones de años, lo que indica que la formación estelar ha estado ocurriendo en explosiones episódicas y no de forma continua. La interacción con la galaxia compañera NGC 1510 añade otra dimensión a la historia, demostrando cómo las perturbaciones gravitacionales externas pueden mejorar los flujos de gas impulsados por barras y amplificar los estallidos nucleares.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros ultravioleta, visible e infrarrojo cercano. Las observaciones ultravioleta fueron particularmente críticas para identificar los cúmulos de estrellas más jóvenes y calientes en el anillo circunnuclear, ya que las estrellas jóvenes masivas emiten la mayor parte de su energía en longitudes de onda ultravioleta. El enfoque de múltiples longitudes de onda permitió a los astrónomos estimar las edades, masas y metalicidades de cúmulos de estrellas individuales dentro del anillo comparando sus colores con modelos de evolución estelar. La espectroscopia terrestre complementó las imágenes del Hubble midiendo las velocidades del gas que fluye a lo largo de la barra hacia el anillo nuclear.
Ubicación en el universo
Constelación
Relojería
Distancia desde la Tierra
30 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El anillo circunnuclear de NGC 1512 es una de las estructuras de anillos estelares más perfectamente circulares que se conocen, con un diámetro de unos 2.400 años luz, aproximadamente la distancia entre nuestro Sol y el brazo espiral más cercano de la Vía Láctea.
- 2
La galaxia en realidad tiene un segundo anillo exterior de formación estelar, mucho más grande, con un diámetro de aproximadamente 130.000 años luz, lo que le da a NGC 1512 una rara estructura de doble anillo que la convierte en una de las galaxias arquitectónicamente más complejas del universo local.
- 3
NGC 1512 interactúa gravitacionalmente con su pequeña galaxia compañera NGC 1510, y se cree que esta interacción ayuda a impulsar el gas hacia el interior a lo largo de la barra, alimentando el espectacular anillo de explosión estelar nuclear.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
