Acerca de esta imagen
RDCS 1252.9-2927 es uno de los cúmulos de galaxias más distantes y masivos conocidos en el universo temprano, ubicado aproximadamente a 8.500 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Centauro. Observado tal como aparecía cuando el universo tenía sólo unos cinco mil millones de años, este cúmulo ya era una estructura bien desarrollada que contenía cientos de galaxias, muchas de las cuales ya habían evolucionado hasta convertirse en elípticas rojas e inactivas. El descubrimiento de un cúmulo tan maduro en esta época cósmica desafió los modelos existentes de formación de estructuras, que predecían que los cúmulos masivos deberían tardar más en ensamblarse. Las imágenes profundas del Hubble revelaron la población de galaxias con extraordinario detalle, mostrando que muchos miembros del cúmulo habían dejado de formar estrellas mucho antes de lo esperado.
Importancia científica
RDCS 1252.9-2927 ha sido fundamental para probar modelos cosmológicos de formación de estructuras jerárquicas. En el marco estándar Lambda-CDM, los cúmulos de galaxias crecen mediante la acumulación y fusión de grupos más pequeños a lo largo de miles de millones de años. Encontrar un cúmulo masivo y completamente ensamblado con un corrimiento al rojo de 1,24 (correspondiente a un tiempo retrospectivo de 8.500 millones de años) impuso fuertes limitaciones a la velocidad a la que se pueden formar las estructuras cósmicas más grandes. La presencia de galaxias elípticas evolucionadas y en evolución pasiva dentro del cúmulo implicaba que estas galaxias formaron sus estrellas incluso antes, probablemente con corrimientos al rojo de 3 o más. Este descubrimiento ayudó a establecer el concepto de reducción de tamaño, según el cual las galaxias más masivas forman sus estrellas más temprano y más rápidamente, contrariamente a las ingenuas expectativas de los modelos jerárquicos.
Detalles de observación
Hubble observó RDCS 1252.9-2927 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en imágenes ópticas profundas y la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro de Objetos Múltiples (NICMOS) en el infrarrojo. Con un corrimiento al rojo de 1,24, gran parte de la luz óptica de las galaxias se desplaza hacia el infrarrojo cercano, lo que hace que las observaciones de NICMOS sean críticas para estudiar las poblaciones estelares de los miembros de los cúmulos. Los datos de ACS capturaron la emisión ultravioleta en reposo, sensible a cualquier formación estelar en curso. Al comparar el brillo óptico e infrarrojo de cúmulos de galaxias individuales, los astrónomos obtuvieron corrimientos al rojo fotométricos y estimaciones de masa estelar.
Ubicación en el universo
Constelación
Centauro
Distancia desde la Tierra
8,5 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
RDCS 1252.9-2927 fue detectado por primera vez como una fuente extendida de rayos X por el satélite ROSAT, y su distancia extrema se confirmó mediante espectroscopía de seguimiento, lo que lo convirtió en uno de los cúmulos seleccionados por rayos X más distantes en ese momento.
- 2
Muchas galaxias en este cúmulo aparecen rojas y desprovistas de estrellas jóvenes, lo que significa que dejaron de formar estrellas cuando el universo tenía sólo entre tres y cuatro mil millones de años, una época de extinción sorprendentemente temprana.
- 3
La masa total del cúmulo se estima en alrededor de 200 billones de masas solares, comparable a cúmulos masivos cercanos como Coma, pero existía cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
