Acerca de esta imagen
Abell 2744, apodado Cúmulo de Pandora, es un colosal cúmulo de galaxias ubicado aproximadamente a 3.500 millones de años luz de la Tierra en la constelación del Escultor. Es uno de los cúmulos de galaxias más complejos y dinámicamente activos conocidos, formado mediante la colisión simultánea de al menos cuatro cúmulos de galaxias más pequeños durante un período de 350 millones de años. El proceso de fusión ha separado la materia oscura, el gas caliente y las galaxias del cúmulo en componentes espaciales distintos, creando una escena forense cósmica que los astrónomos han reconstruido minuciosamente. Las observaciones de campo profundo del Hubble revelaron miles de galaxias dentro y detrás del cúmulo, incluidas algunas de las galaxias más distantes y más débiles jamás detectadas, magnificadas por el inmenso efecto de lente gravitacional del cúmulo.
Importancia científica
Abell 2744 es uno de los cúmulos de galaxias científicamente más productivos jamás observados y sirve como pieza central del programa Hubble Frontier Fields. Esta ambiciosa iniciativa utilizó el poder de lentes gravitacionales de cúmulos masivos para mirar más profundamente en el universo de lo que el Hubble podría lograr por sí solo, detectando galaxias con desplazamientos al rojo superiores a 9, correspondientes a una época en la que el universo tenía menos de 500 millones de años. La compleja historia de la fusión de Abell 2744 ha proporcionado limitaciones únicas en la sección transversal de autointeracción de la materia oscura, porque la separación espacial entre la materia oscura y el gas caliente intracúmulo durante la colisión depende de cómo interactúan las partículas de materia oscura entre sí. Las observaciones de rayos X de Chandra combinadas con los datos ópticos del Hubble y los mapas de lentes gravitacionales han permitido a los astrónomos reconstruir la geometría de fusión tridimensional.
Detalles de observación
Hubble dedicó aproximadamente 100 órbitas a observar Abell 2744 como parte del programa Frontier Fields, utilizando tanto la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) como la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en longitudes de onda ópticas e infrarrojas cercanas. Las imágenes profundas multibanda permitieron realizar estimaciones fotométricas del desplazamiento al rojo de miles de galaxias de fondo distorsionadas por el campo gravitacional del cúmulo. Los campos paralelos desplazados desde el centro del grupo proporcionaron datos de comparación libres de fuertes efectos de lente. Las observaciones se coordinaron con imágenes profundas de rayos X de Chandra y observaciones infrarrojas de Spitzer para construir una imagen completa de múltiples longitudes de onda.
Ubicación en el universo
Constelación
escultor
Distancia desde la Tierra
3.500 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Abell 2744 se ganó el sobrenombre de Cúmulo de Pandora porque la colisión de sus cúmulos constituyentes desató una desconcertante variedad de fenómenos extraños, muy parecidos a abrir la legendaria caja de sorpresas de Pandora.
- 2
La masa total del cúmulo se estima en aproximadamente cuatro mil billones de veces la masa de nuestro Sol, y alrededor del 75 por ciento consiste en materia oscura invisible detectada sólo a través de sus efectos gravitacionales.
- 3
Hubble utilizó Abell 2744 como lente gravitacional natural, ampliando las galaxias detrás de ella en factores de 10 a 20 veces, revelando galaxias infantiles que existían cuando el universo tenía sólo unos pocos cientos de millones de años.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
