Acerca de esta imagen
Esta imagen muestra una tumultuosa colisión entre cuatro galaxias ubicadas a mil millones de años luz de la Tierra en la constelación de Aquila. Las galaxias enredadas, llamadas IRAS 19297-0406, están apiñadas en el centro de la imagen, con sus estructuras individuales distorsionadas más allá del reconocimiento por inmensas fuerzas de marea. Este sistema de galaxias infrarrojas ultraluminosas irradia enormes cantidades de energía, principalmente en el infrarrojo, a medida que las interacciones gravitacionales comprimen vastas reservas de gas y polvo, provocando intensos estallidos de formación estelar. Las fuerzas de marea han arrastrado largas corrientes de estrellas y gas hacia arcos y puentes caóticos. El sistema representa una etapa avanzada de una fusión de múltiples galaxias que eventualmente producirá una única galaxia elíptica masiva después de cientos de millones de años de agitación gravitacional.
Importancia científica
IRAS 19297-0406 es un objeto clave para comprender los entornos de formación estelar más extremos en el universo. Se cree que las galaxias infrarrojas ultraluminosas representan una fase breve pero transformadora en la evolución galáctica, durante la cual grandes fusiones canalizan enormes cantidades de gas hacia regiones centrales compactas, alimentando estallidos estelares y potencialmente alimentando agujeros negros supermasivos. La naturaleza de cuatro cuerpos de esta fusión en particular proporciona limitaciones únicas a las simulaciones numéricas de interacciones de galaxias, probando si los modelos pueden reproducir las morfologías observadas, las tasas de formación de estrellas y la dinámica de los gases de sistemas tan complejos. El sistema también sirve como análogo local de las galaxias polvorientas con intensa formación de estrellas observadas en altos corrimientos al rojo, ofreciendo un laboratorio cercano para estudiar procesos que eran mucho más comunes en el universo primitivo.
Detalles de observación
Hubble capturó IRAS 19297-0406 utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS), que fue esencial para penetrar el espeso velo de polvo que rodea las galaxias en fusión. Las observaciones en el infrarrojo cercano revelaron la estructura subyacente de los cuatro componentes que interactúan, incluidas las colas de marea y los puentes de material que están en gran medida oscurecidos en las longitudes de onda visibles. Imágenes adicionales con la Cámara Avanzada para Sondeos en bandas ópticas capturaron las características de las mareas exteriores y las débiles corrientes estelares que se extienden mucho más allá de la fusión central. La combinación de datos ópticos e infrarrojos proporcionó una visión completa tanto del núcleo del estallido estelar cubierto de polvo como del campo de escombros extendido.
Ubicación en el universo
Constelación
Aquila
Distancia desde la Tierra
1 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
IRAS 19297-0406 califica como una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG), que emite más de un billón de veces la luminosidad de nuestro Sol, y la mayor parte de esa energía emerge en longitudes de onda del infrarrojo lejano ocultas a los ojos humanos.
- 2
Las fusiones de galaxias de cuatro vías como IRAS 19297-0406 son excepcionalmente raras en el universo cercano; la mayoría de las interacciones entre galaxias involucran sólo a dos participantes, lo que convierte a este sistema en un valioso laboratorio para dinámicas de fusión extremas.
- 3
La fusión eventualmente agotará o expulsará la mayor parte del gas del sistema, apagando la formación de estrellas y dejando atrás una galaxia elíptica gigante, un proceso que tarda aproximadamente entre 500 millones y mil millones de años en completarse.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
