Acerca de esta imagen
Esta vista panorámica captura un tapiz iridiscente del nacimiento de estrellas en la región catalogada como N11B, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea a aproximadamente 160.000 años luz de la Tierra. La escena está llena de gas brillante iluminado por una intensa radiación ultravioleta, oscuras nubes de polvo que oscurecen la luz de las estrellas de fondo y brillantes estrellas jóvenes y calientes que han emergido recientemente de sus guarderías estelares. N11B es parte del segundo complejo de formación estelar más grande de la Gran Nube de Magallanes, superado sólo por la famosa Nebulosa de la Tarántula. La región muestra un rico tapiz de estructuras interestelares que incluyen nubes de bordes brillantes, regiones HII compactas y glóbulos oscuros que pueden albergar la próxima generación de protoestrellas.
Importancia científica
N11B proporciona un laboratorio excepcional para estudiar la formación estelar desencadenada en un entorno con condiciones químicas diferentes a las de la Vía Láctea. La Gran Nube de Magallanes tiene una metalicidad de aproximadamente la mitad que la de nuestra galaxia, lo que significa que contiene menos elementos pesados. Esta menor metalicidad afecta las velocidades de enfriamiento de las nubes de gas, la relación polvo-gas y, en última instancia, la eficiencia y el carácter de la formación estelar. Al comparar regiones de formación estelar como N11B con sus contrapartes de la Vía Láctea, los astrónomos pueden cuantificar cómo la metalicidad influye en la función de masa inicial estelar: la distribución de masas estelares producidas en un solo episodio de formación estelar. El desencadenamiento secuencial de la formación estelar observado en todo el complejo N11 proporciona uno de los ejemplos más claros de formación estelar en propagación, donde la energía de una generación de estrellas masivas comprime el material circundante para crear la siguiente generación.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en múltiples filtros de banda estrecha y banda ancha. Se combinaron filtros de banda estrecha que aislan las líneas de emisión de hidrógeno-alfa, oxígeno y azufre para crear un compuesto de color que revela la estructura de ionización de la nebulosa. Los filtros de banda ancha capturaron la emisión continua estelar, permitiendo la identificación y fotometría de estrellas individuales dentro de la región. A la distancia de la Gran Nube de Magallanes, la resolución angular del Hubble corresponde a una escala física de aproximadamente 0,04 pársecs, suficiente para resolver nubes individuales de bordes brillantes y regiones HII compactas.
Ubicación en el universo
Constelación
Dorado
Distancia desde la Tierra
160.000 años luz
Datos curiosos
- 1
La Gran Nube de Magallanes, donde reside N11B, es visible a simple vista desde el hemisferio sur y la humanidad la conoce desde hace miles de años, apareciendo como una tenue mancha borrosa en la constelación Dorado.
- 2
N11B es parte de una cadena de regiones de formación estelar que han sido desencadenadas secuencialmente por generaciones anteriores de estrellas masivas: cada estallido de formación estelar envía ondas de choque que comprimen las nubes de gas cercanas e inician el siguiente episodio de nacimiento estelar.
- 3
Las estrellas jóvenes y calientes que iluminan N11B tienen temperaturas superficiales que superan los 40.000 grados Celsius, lo que las hace más de siete veces más calientes que nuestro Sol y millones de veces más luminosas, aunque consumirán su combustible y explotarán como supernovas en tan solo unos pocos millones de años.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
