Acerca de esta imagen
La Nebulosa del Cisne, también conocida como Messier 17 o Nebulosa Omega, es una de las regiones de formación de estrellas más luminosas y masivas de nuestra galaxia, ubicada aproximadamente a 5.500 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Esta imagen del Hubble revela el tumultuoso interior de la nebulosa con sorprendente detalle, donde la poderosa radiación y los vientos estelares de docenas de estrellas masivas recién nacidas están esculpiendo la nube molecular circundante en dramáticas crestas, pilares y formaciones onduladas. Los patrones ondulantes de gas han sido esculpidos e iluminados por un torrente de radiación ultravioleta procedente de estrellas jóvenes y masivas situadas fuera de la imagen, en la parte superior izquierda. La Nebulosa del Cisne contiene unas 800 masas solares de gas ionizado y alberga un joven cúmulo estelar abierto de unas 35 estrellas calientes de tipo O y B.
Importancia científica
La Nebulosa del Cisne es uno de los principales laboratorios para estudiar la formación de estrellas masivas y la interacción entre los cúmulos estelares jóvenes y sus nubes moleculares natales. Su proximidad y brillo permiten a los astrónomos resolver estructuras individuales a escalas de tan solo unos pocos cientos de unidades astronómicas, revelando los procesos que dan forma al medio interestelar en tiempo real. El límite definido entre la región del hidrógeno ionizado y la nube molecular adyacente, conocida como región de fotodisociación, se encuentra entre los ejemplos más claramente definidos en la Vía Láctea, lo que convierte a M17 en un objeto de referencia para los modelos teóricos de propagación del frente de ionización. El joven cúmulo de la nebulosa proporciona una muestra casi completa de la función de masa inicial estelar, desde las masas más altas hasta las enanas marrones. M17 también exhibe una compleja estructura de campo magnético que influye en la morfología del frente de ionización.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen de la Nebulosa del Cisne utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 con una combinación de filtros de banda ancha y banda estrecha. Los filtros de banda estrecha aislaron la emisión de hidrógeno alfa, azufre ionizado y oxígeno doblemente ionizado, que se asignaron a diferentes canales de color para crear un compuesto que revela la estructura de ionización y la estratificación química de la nebulosa. La imagen resultante resalta el agudo frente de ionización donde la radiación que avanza se encuentra con la densa nube molecular. La resolución angular del Hubble reveló características de escala fina que incluyen glóbulos gaseosos en evaporación: pequeños y densos nudos de gas que están siendo fotoevaporados por el intenso campo de radiación.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
5.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa del Cisne produce más radiación ionizante que la famosa Nebulosa de Orión, lo que la convierte en una de las fuentes infrarrojas más brillantes del cielo y una fuente inagotable de actividad estelar de alta energía en nuestro vecindario galáctico.
- 2
Messier 17 contiene una población oculta de más de 10.000 estrellas jóvenes, la mayoría de las cuales todavía están incrustadas dentro de la nube molecular circundante y son invisibles en longitudes de onda ópticas pero detectables en observaciones infrarrojas.
- 3
La nebulosa recibe su apodo de Cisne por su elegante forma arqueada visible en pequeños telescopios, mientras que el nombre alternativo Nebulosa Omega proviene de su parecido con la letra mayúscula griega omega cuando se ve en ciertas orientaciones.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
