Acerca de esta imagen
NGC 2768 es una galaxia lenticular o elíptica ubicada aproximadamente a 65 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. Esta imagen del Hubble revela la envoltura estelar suave y sin rasgos distintivos de la galaxia, característica de las galaxias de tipo temprano, que están dominadas por estrellas viejas y evolucionadas que les dan un cálido tono dorado. Sin embargo, NGC 2768 está lejos de ser un sistema estelar simple e inactivo. Alberga un núcleo galáctico activo de baja luminosidad impulsado por un agujero negro supermasivo, y las observaciones han revelado carriles de polvo y depósitos de gas molecular que atraviesan su suave cuerpo estelar: características inusuales para una galaxia elíptica que sugieren que un evento de fusión pasado trajo material fresco a esta población estelar que de otro modo estaría envejeciendo.
Importancia científica
NGC 2768 es un objeto importante para comprender las complejas vías evolutivas de las galaxias de tipo temprano, que alguna vez se pensaron que eran sistemas simples y evolucionados con poca actividad continua. La presencia de polvo, gas molecular y un núcleo activo de baja luminosidad desafía la imagen clásica de las galaxias elípticas como sistemas estelares rojos y muertos. Los componentes desalineados de polvo y gas proporcionan evidencia directa de un evento de acreción o fusión pasado, lo que demuestra que las galaxias elípticas pueden adquirir material interestelar fresco mucho después de que haya terminado su época primaria de formación estelar. El núcleo activo de NGC 2768, clasificado como Región de Emisión Nuclear de Baja Ionización (LINER), representa un modo de actividad de los agujeros negros que puede ser común en galaxias masivas pero que aún no se comprende bien.
Detalles de observación
Hubble observó NGC 2768 utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 en filtros ópticos de banda ancha que capturaron la suave distribución de la luz estelar de la galaxia y las contrastantes características del polvo oscuro. La alta resolución del WFPC2 fue esencial para resolver la fina estructura de las franjas de polvo cerca del núcleo de la galaxia, donde el polvo oscurece la luz estelar de fondo y crea intrincados patrones de absorción. Las observaciones también proporcionaron perfiles de brillo de la superficie que se extienden desde la brillante región nuclear hasta la débil envoltura exterior, lo que permitió un modelado detallado de la distribución de masa estelar de la galaxia.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
65 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
NGC 2768 contiene un agujero negro supermasivo estimado en aproximadamente 200 millones de masas solares, unas 50 veces más masivo que el agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
- 2
A pesar de estar clasificada como una galaxia de tipo temprano típicamente desprovista de gas, NGC 2768 ha sido detectada en observaciones de radio de hidrógeno neutro y monóxido de carbono, revelando depósitos ocultos de gas molecular frío que suman un total de millones de masas solares.
- 3
Las franjas de polvo que cruzan el cuerpo estelar de NGC 2768, que de otro modo sería liso, están desalineadas con el eje principal de rotación de la galaxia, lo que sugiere fuertemente que fueron adquiridas a través de una fusión menor pasada con una galaxia compañera rica en gas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
