Acerca de esta imagen
Esta vista del Hubble de 2003 de I Zwicky 18 representa una de las exposiciones más profundas jamás tomadas de esta notable galaxia enana, resolviendo finalmente el antiguo misterio de su verdadera edad. Durante décadas, la extrema primitividad química de la galaxia y su color azul habían llevado a muchos astrónomos a creer que podría ser una galaxia verdaderamente joven, formando sus primeras estrellas en el pasado cósmico reciente. Sin embargo, esta profunda observación de ACS penetró lo suficiente en la débil población estelar de la galaxia como para revelar antiguas estrellas gigantes rojas acechando bajo la brillante capa azul de la reciente formación estelar, demostrando de manera concluyente que I Zwicky 18 comenzó a formar estrellas hace al menos mil millones de años y probablemente mucho antes.
Importancia científica
La determinación definitiva de la edad de I Zwicky 18 mediante imágenes profundas del Hubble ACS representó un resultado histórico en el estudio de la evolución de las galaxias enanas. La detección de estrellas ramas gigantes asintóticas estableció un límite inferior firme en la edad de la galaxia de al menos mil millones de años, mientras que la distribución de colores de la población estelar resuelta sugirió que la edad real puede ser comparable a la de otras galaxias: alrededor de 10 mil millones de años o más. Este hallazgo eliminó a I Zwicky 18 como candidata a una galaxia genuinamente joven y cambió la pregunta científica de por qué esta galaxia se formó tan tarde a por qué ha retenido tan pocos de sus metales a pesar de formar estrellas durante un período tan largo. La respuesta está en la eficiencia de los vientos galácticos impulsados por supernovas en sistemas de baja masa. I Zwicky 18 demuestra que una galaxia puede mantener una composición química casi primordial no porque sea joven, sino porque expulsa eficientemente sus elementos pesados recién sintetizados.
Detalles de observación
Las observaciones de 2003 utilizaron la cámara avanzada para estudios en su canal de campo amplio con exposiciones profundas en los filtros F555W (banda V) y F814W (banda I). Estas observaciones de banda ancha se optimizaron para resolver las estrellas individuales más débiles en el diagrama de magnitud y color de la galaxia, centrándose específicamente en la punta de la rama gigante roja y las poblaciones de ramas gigantes asintóticas. El tiempo total de integración de varias órbitas proporcionó la profundidad necesaria para alcanzar aproximadamente dos magnitudes por debajo de la punta de la rama de la gigante roja a la distancia de I Zwicky 18. Se realizó una cuidadosa fotometría de función de dispersión de puntos para extraer magnitudes precisas de estrellas individuales.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Las débiles estrellas gigantes rojas detectadas por el Hubble en I Zwicky 18 son tan débiles a 59 millones de años luz que flotan cerca del límite absoluto de detección del telescopio, lo que requiere la cámara más sensible y las exposiciones más largas disponibles.
- 2
La tasa de formación estelar de I Zwicky 18 fluctúa dramáticamente con el tiempo: puede atravesar períodos de inactividad que duran cientos de millones de años antes de estallar en otra vigorosa explosión de creación de nuevas estrellas.
- 3
A pesar de estar clasificada como una galaxia enana, la masa total de gas de I Zwicky 18 supera su masa estelar en un factor de aproximadamente cinco, lo que le proporciona un enorme suministro de combustible para posibles futuros episodios de formación estelar.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
