Acerca de esta imagen
Esta imagen del Hubble de I Zwicky 18 resalta el extraordinario entorno gaseoso de la galaxia, revelando la compleja interacción entre la formación estelar y la dinámica del gas en uno de los sistemas químicamente más primitivos del universo. Vastas capas y filamentos de hidrógeno ionizado se extienden mucho más allá del compacto cuerpo estelar de la galaxia, esculpido por la energía acumulativa de vientos estelares y explosiones de supernovas de sucesivos episodios de formación estelar. La morfología de estas estructuras gaseosas proporciona evidencia crítica de los poderosos mecanismos de retroalimentación que regulan la formación de estrellas en galaxias de baja masa. El halo gaseoso de I Zwicky 18 contiene pistas sobre cómo las galaxias enanas pierden sus metales y cómo el medio intergaláctico se enriquece con elementos pesados a lo largo del tiempo cósmico.
Importancia científica
Las propiedades gaseosas de I Zwicky 18 lo convierten en un objeto esencial para comprender el ciclo bariónico en las galaxias enanas: el proceso mediante el cual el gas se acumula, se convierte en estrellas, se enriquece con elementos pesados y se expulsa de nuevo al medio intergaláctico. Los flujos de salida impulsados por supernovas de la galaxia son lo suficientemente energéticos como para expulsar potencialmente gas enriquecido en metales por completo del pozo de potencial gravitacional poco profundo de la galaxia, lo que explica su metalicidad persistentemente baja a pesar de miles de millones de años de formación estelar intermitente. Las observaciones de la cinemática del gas ionizado revelan estructuras de capa en expansión con velocidades de 30 a 50 kilómetros por segundo, lo que confirma la retroalimentación mecánica activa. La proporción de metales expulsados y metales retenidos en I Zwicky 18 proporciona una restricción empírica crítica para los modelos de evolución química galáctica, particularmente en el extremo de baja masa de la función de masa de la galaxia.
Detalles de observación
Esta observación empleó filtros de banda estrecha en el WFPC2 del Hubble para aislar la emisión del hidrógeno ionizado (H-alfa) y del oxígeno doblemente ionizado ([O III]), proporcionando un mapa detallado del gas ionizado caliente de la galaxia. Las imágenes de banda estrecha separan efectivamente la emisión nebular del continuo estelar, revelando estructuras filamentosas y características similares a conchas en el medio interestelar y circungaláctico que son invisibles en las imágenes de banda ancha. Al comparar las morfologías de las emisiones de H-alfa y [O III], los astrónomos pudieron mapear las variaciones espaciales en las condiciones de excitación y ionización del gas en toda la galaxia.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El halo gaseoso de I Zwicky 18 se extiende varios miles de años luz más allá de sus estrellas visibles y contiene más masa en gas hidrógeno neutro que todas sus estrellas juntas: una vasta reserva de combustible potencial para la formación de estrellas en el futuro.
- 2
La abundancia de oxígeno de I Zwicky 18 es sólo alrededor del tres por ciento del valor del Sol, lo que la sitúa entre las galaxias más pobres en oxígeno jamás medidas y hace que su composición de gas sea notablemente cercana a las predicciones de la nucleosíntesis primordial del Big Bang.
- 3
Las observaciones de radio han revelado que I Zwicky 18 está incrustada en una nube mucho más grande de gas hidrógeno neutro que se extiende a lo largo de 30.000 años luz, eclipsando la pequeña galaxia óptica visible en las imágenes del Hubble.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
