Acerca de esta imagen
I Zwicky 18 es una peculiar galaxia enana irregular ubicada aproximadamente a 59 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. Esta enigmática galaxia y su compañera más pequeña han fascinado a los astrónomos durante décadas debido a su extraordinariamente baja metalicidad: contienen muchos menos elementos pesados que casi cualquier otra galaxia conocida. Durante mucho tiempo se pensó que I Zwicky 18 era una galaxia genuinamente joven, posiblemente de sólo 500 millones de años, que formaba estrellas por primera vez en un pasado cósmico relativamente reciente. Esta observación del Hubble de 2003 proporcionó nuevos datos críticos que finalmente revelaron la presencia de estrellas gigantes rojas viejas y débiles, lo que demuestra que la galaxia tiene en realidad miles de millones de años a pesar de su apariencia juvenil y azul.
Importancia científica
I Zwicky 18 ocupa una posición única en la astronomía extragaláctica como una de las galaxias formadoras de estrellas más pobres en metales conocidas en el universo local. Durante años, se la consideró candidata a ser una galaxia verdaderamente joven, una que de alguna manera había retrasado su formación estelar hasta tiempos cósmicos recientes. La resolución de este misterio se produjo a través de imágenes profundas del Hubble que detectaron una débil población de estrellas asintóticas de rama gigante (AGB), que requieren al menos entre uno y dos mil millones de años para evolucionar. Este descubrimiento demostró que I Zwicky 18 no es realmente joven, sino que ha experimentado estallidos episódicos de formación estelar separados por largos períodos de inactividad. La extrema deficiencia de metales de la galaxia ahora se entiende como resultado de la pérdida eficiente de metales a través de los vientos galácticos impulsados por explosiones de supernovas. I Zwicky 18 sigue siendo un punto de referencia fundamental para calibrar la abundancia de helio primordial y para probar modelos de evolución química en galaxias de baja masa.
Detalles de observación
Esta imagen de 2003 fue capturada utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble, que proporcionó una mejora significativa en profundidad y resolución con respecto a observaciones anteriores de WFPC2. Las observaciones de ACS emplearon filtros de banda ancha y de banda estrecha para separar las poblaciones estelares de la galaxia de su emisión de gas ionizado. Las exposiciones más profundas fueron diseñadas específicamente para buscar ramas débiles de gigante roja y estrellas AGB que indicarían una población estelar subyacente más antigua. La detección de estas débiles estrellas evolucionadas a la distancia de I Zwicky 18 llevó las capacidades del Hubble al límite.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
I Zwicky 18 tiene una metalicidad aproximadamente una quincuagésima parte de la del Sol, lo que la convierte en una de las galaxias químicamente más primitivas del universo local y un análogo cercano de las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang.
- 2
La galaxia lleva el nombre de Fritz Zwicky, el visionario astrónomo suizo-estadounidense que también predijo la existencia de materia oscura y estrellas de neutrones décadas antes de que fueran confirmadas mediante observaciones.
- 3
La galaxia compañera de I Zwicky 18, visible cerca en las imágenes del Hubble, está conectada al cuerpo principal por un débil puente de estrellas y gas, lo que sugiere que los dos interactúan gravitacionalmente y eventualmente pueden fusionarse.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
