Acerca de esta imagen
Esta imagen de la galaxia enana irregular I Zwicky 18 resalta la interacción gravitacional entre el cuerpo principal de la galaxia y una galaxia compañera más pequeña visible en la parte superior derecha. Los dos sistemas están inmersos en una danza cósmica que ha influido profundamente en la historia de formación estelar de ambos objetos. Corrientes de gas cierran la brecha entre ellos, canalizando material que alimenta explosiones de formación de nuevas estrellas en las regiones centrales de I Zwicky 18. La propia compañera muestra signos de alteración, y sus regiones exteriores se ven estiradas como mareas por la atracción gravitacional de la galaxia más grande. Esta interacción probablemente desencadenó el intenso episodio actual de formación estelar que hace que I Zwicky 18 arda con estrellas azules jóvenes y calientes, lo que demuestra cómo las interacciones entre galaxias pueden despertar sistemas inactivos y alterar drásticamente sus trayectorias evolutivas.
Importancia científica
El sistema I Zwicky 18 proporciona un caso de estudio convincente para comprender cómo las interacciones gravitacionales impulsan la formación de estrellas en galaxias enanas. Las galaxias enanas aisladas en el universo cercano tienden a formar estrellas a tasas relativamente bajas, pero los encuentros con galaxias compañeras pueden comprimir el gas interestelar, desencadenar inestabilidades gravitacionales y provocar intensos estallidos estelares. La interacción entre I Zwicky 18 y su compañera demuestra este proceso en un entorno químico relativamente prístino, donde la baja metalicidad del gas significa que los procesos de enfriamiento y la formación de polvo difieren sustancialmente de los de galaxias más enriquecidas químicamente como la Vía Láctea. Al estudiar cómo se produce la formación de estrellas en estas condiciones pobres en metales, los astrónomos obtienen información sobre la física que regía la formación de estrellas en el universo primitivo, cuando la mayoría de las galaxias tenían abundancias igualmente bajas de elementos pesados. La interacción de mareas también pone a prueba modelos de fricción dinámica y desintegración orbital en pares de galaxias de baja masa.
Detalles de observación
La Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble capturó esta imagen utilizando una combinación de filtros de banda ancha y banda estrecha. Los filtros de banda ancha en longitudes de onda visibles revelaron la distribución estelar general y la morfología de ambas galaxias, mientras que los filtros de banda estrecha dirigidos a la emisión de hidrógeno alfa resaltaron regiones de formación estelar activa donde la radiación ultravioleta de estrellas masivas jóvenes ioniza el gas hidrógeno circundante. La alta resolución angular de ACS fue fundamental para resolver los cúmulos individuales de formación de estrellas dentro de I Zwicky 18 y para distinguir las débiles características de marea que conectan la galaxia principal con su compañera de fuentes de fondo no relacionadas.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia compañera que interactúa con I Zwicky 18 es en sí misma un sistema enano de sólo unos pocos miles de años luz de diámetro, pero su influencia gravitacional ha sido suficiente para desencadenar uno de los episodios de formación estelar más intensos observados en cualquier galaxia enana cercana.
- 2
En observaciones de radio de hidrógeno neutro se han detectado puentes de gas que conectan I Zwicky 18 con su compañera, lo que revela que las dos galaxias están intercambiando material a través de corrientes de marea que se extienden por decenas de miles de años luz.
- 3
Las simulaciones por computadora sugieren que la compañera ha realizado múltiples acercamientos alrededor de I Zwicky 18 a lo largo de cientos de millones de años, y cada encuentro comprimió nubes de gas y encendió sucesivas ondas de formación estelar.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
